El equipo Lidl-Trek provoca el caos en la etapa 12 del Tour de Francia.

Sonrisas pícaras, palmaditas en la espalda y choques de manos a la salida del autobús de Lidl-Trek en Châlon-sur-Saône. No habían ganado la etapa 12 del Tour de Francia de 2026 , pero habían sembrado el pánico entre los equipos de los velocistas, y eso parecía suficiente.

La etapa se había presentado como la última gran oportunidad para un final al sprint, y todo marchaba según lo previsto... hasta que el Lidl-Trek apareció a la cabeza del pelotón a falta de 35 kilómetros. Durante los siguientes 25 kilómetros, el equipo danés desató una auténtica tormenta de ataques, sumiendo la carrera en el caos total.

El pelotón finalmente se reagrupó para el sprint habitual, pero el equipo seguía satisfecho con su actuación. "¿Por qué no?" , dijo la directora deportiva Kim Andersen con una sonrisa radiante. "Creo que fue un espectáculo digno de ver, ¿verdad?".

Pedersen ya había participado en sprints anteriores, con un mejor resultado de séptimo lugar. Aun con el maillot verde prácticamente asegurado, el danés quería cambiar las cosas y obligar a los equipos de los velocistas a sudar cada metro. "Si solo los equipos de los velocistas controlan el sprint, no ganaremos", explicó Andersen. "Los sprints no habían salido como esperábamos en los últimos días, así que nos dijimos: probemos algo diferente, démoslo todo".

Y así fue. Cinco ciclistas se turnaron para atacar. Quinn Simmons encendió la mecha en una subida no puntuable a falta de más de 35 km, y Mathias Vacek se unió rápidamente a un peligroso grupo de 15 ciclistas que también incluía a Filippo Ganna (Netcompany-Ineos).

Tras reagruparse, volvieron a intentarlo en la Côte de Montagny-lès-Buxy , una subida no especialmente difícil con una pendiente media del 3,9%, pero bastante traicionera en un recorrido mayormente llano. Derek Gee-West abrió el marcador con una furiosa aceleración, seguida de ataques de Simmons y Vacek. Una vez más, varios de los mejores corredores se quedaron rezagados, incluido el campeón francés Romain Gregoire (Groupama-FDJ-United), pero el pelotón se reagrupó.

Poco después del descenso, Pedersen lanzó tres ataques consecutivos de gran envergadura. Incluso Mattias Skjelmose , octavo en la clasificación general, se sumó a la lucha. «Queríamos agotar a los velocistas y complicarles la vida», explicó el director deportivo Steven De Jongh . «Intentamos que todo fuera lo más duro posible una vez que comenzara la subida, a 40 km de la meta».

El plan original era lanzar los ataques unos kilómetros antes, pero debido a que Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) se retrasó por un pinchazo, el equipo optó por esperar a que se reincorporara al pelotón. Un gesto de juego limpio, confirmado por De Jongh: "No era correcto atacar inmediatamente mientras él estaba rezagado".

La idea surgió directamente de Pedersen: «Mads preguntó por el recorrido de los últimos 40 km, porque vio que había algunas subidas y bajadas. Tras reconocer completamente la etapa, pude aconsejarle que atacara desde ese punto. Estaba claro: si quería hacer algo, ese era el momento adecuado».

La gran victoria no llegó, en parte debido a una filtración: Mark Renshaw, director de Decathlon CMA CGM, reveló que había sido advertido del inminente ataque ese mismo día. Sin embargo, Pedersen terminó noveno en el sprint final y cruzó la meta de la etapa 12 con el maillot verde , logrando así su objetivo. «Vimos un final que nos favorecía; está en nuestro ADN», concluyó De Jongh. «Hubiera sido bueno liderar un grupo, pero los chicos lo hicieron bien».