Matthews defiende a los Emiratos Árabes Unidos: "Si se tienen los recursos, ¿por qué no utilizarlos?".

El veterano ciclista australiano Michael Matthews ha defendido públicamente al equipo UAE Team Emirates-XRG y su agresiva estrategia de persecución de etapas en el Tour de Francia de 2026 , desestimando las críticas de que el equipo de Tadej Pogačar simplemente estaba gestionando el maillot amarillo sin controlar todas las escapadas.

El equipo UAE sorprendió a todos ya en la novena etapa, cuando controló con férrea una escapada sin ningún corredor en la clasificación general, para luego repetir la misma táctica con aún más eficacia en la décima etapa: el grupo líder fue absorbido a mitad de carrera, allanando el camino para la victoria de Pogačar. Fue una demostración de fuerza que generó controversia, pero que Matthews, su compañero de equipo en el Tour a pesar de llevar el maillot Jayco-AlUla, defiende sin reservas.

Matthews está teniendo un Tour complicado, al menos hasta ahora. La primavera del australiano se vio truncada por una grave caída durante un entrenamiento que le provocó fracturas en ambas muñecas , obligándolo a perderse varias semanas de competición. Regresó en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes y luego en el Tour de Suisse, pero su estado físico aún no es óptimo. Ahora busca su quinta victoria de etapa en el Tour, tras las conseguidas en 2016, 2017 y 2022.

El ciclista de 35 años no oculta la dificultad del momento: "Estar donde estaba ahora ya es una bendición, pero cuando estás aquí, siempre quieres más", admitió Matthews. "He trabajado muy duro para recuperar mi forma física, así que espero tener la oportunidad de cosechar los frutos de todo ese esfuerzo. Ha sido un Tour con altibajos hasta ahora, pero aún quedan muchas etapas por delante".

Su sinceridad es conmovedora cuando habla de su estado: "Ha habido muchísimos días malos y muy pocos buenos. No haber participado en ninguna carrera antes del Tour pasa factura: cuando llevas tu cuerpo más allá de sus límites habituales cada día, la recuperación se resiente y te encuentras agotándote día tras día".

A pesar de las dificultades, Matthews no ha perdido la claridad táctica. Sabe que sus etapas ideales son las de escapada, pero que unirse a la escapada adecuada nunca está garantizado: "En el Tour de Francia, no puedes elegir las etapas que te preparan; tienes que aceptar lo que viene. Muchas de las etapas que podrían favorecerme serán de escapada, y no siempre tienes la garantía de entrar. Así que tienes que intentarlo cada día y tener esperanza".

Consejo para el ciclismo de fantasía: Matthews podría ser una opción interesante en las etapas de la segunda y tercera semana, cuando el cansancio de los velocistas podría abrirle espacio a ciclistas más completos como él. No le pierdas de vista, sobre todo en las etapas mixtas.

Respecto a la estrategia de UAE, Matthews es categórico: "Cualquier equipo en su situación haría lo mismo. Estamos aquí para ganar carreras, nos pagan por ganar, y eso es lo que quieren los patrocinadores. No les importa si el pelotón u otros están descontentos porque ganamos mucho. Si tienes los recursos para hacerlo, ¿por qué no hacerlo?".

Una respuesta retórica pero efectiva. Y que refleja a la perfección la realidad de este Tour de Francia 2026: los Emiratos Árabes Unidos dominan, Pogačar gana y cualquiera que quiera competir debe encontrar su propio espacio en una carrera que parece estar escrita a favor del campeón esloveno.