Merlier aprueba la eliminación del escenario 9: "No había mucho más que hacer".

Tras cruzar la meta en Bergerac con uno de sus devastadores sprints de larga distancia, Tim Merlier no tuvo dudas: acortar la novena etapa del Tour de Francia fue la decisión acertada. El velocista belga, ganador de la etapa del sábado y verdadero protagonista de esta Grande Boucle de 2026, celebró la decisión de los organizadores de acortar la etapa hasta Ussel, en el departamento de Corrèze, en 30 kilómetros. La etapa se encuentra en alerta roja debido a la histórica ola de calor que azota el centro de Francia.

«Sin duda, en mi opinión no es mala idea. Quizás los aspirantes a la general o los que buscan escapadas lo vean de otra manera, porque podrían ver una oportunidad, pero ya llevamos una semana de carreras con temperaturas que superan constantemente los 35 grados centígrados», dijo Merlier, visiblemente exhausto tras su increíble sprint. «Fue una verdadera lucha conseguir agua, hielo y bebidas de los coches de los equipos. Durante las tres etapas rápidas, estuve concentrado en la carrera, pero los demás días solo pensaba en tener suficiente agua y hielo para refrescarme, porque el calor es simplemente insoportable».

El ciclista del Soudal-Quick-Step concluyó con una frase que lo decía todo: "Para mí, acortar la etapa es una buena idea. Creo que no había mucho más que pudieran haber hecho. Así que, gracias a la organización por intentarlo".

No es la primera vez que esta edición del Tour se enfrenta a condiciones meteorológicas extremas: ya en la tercera etapa, el riesgo de incendios provocó el cierre del tramo final al público. Pero ante el aumento de las temperaturas, se necesitaba una medida más drástica. La decisión, tomada el sábado por la noche en consulta con las autoridades locales, también contó con la participación del director de carrera, Christian Prudhomme , quien explicó los motivos a la prensa francesa.

«La etapa de Corrèze es muy dura. Los campeones llevan diez días compitiendo a temperaturas altísimas, y el departamento se encuentra en alerta máxima», declaró Prudhomme a L'Équipe. «Decidimos, junto con el prefecto y de común acuerdo con las autoridades, acortarla. La recortaremos de inmediato y tendremos una etapa más corta. Desde el punto de vista deportivo, nada cambia, porque sigue siendo extraordinariamente exigente. Sin embargo, será 30 kilómetros más corta. Cuando Thierry Gouvenou se lo comunicó a Pogačar, este le dio las gracias».

Sí, has leído bien: incluso Tadej Pogačar , el maillot amarillo, agradeció el cambio. Es una clara muestra de lo duras que eran las condiciones, incluso para el campeón esloveno, acostumbrado a sufrir en las subidas.

Prudhomme también descartó la posibilidad de adelantar la hora de salida: «Despertar a los ciclistas a las 5 de la mañana es un poco complicado, incluso si se hace para los controles antidopaje», bromeó el director del Tour. Los organizadores, sin embargo, reiteraron que el acortamiento del recorrido tenía como objetivo principal proteger a los espectadores: «Es una cuestión de sentido común. Desde el punto de vista deportivo, no cambia nada. Al contrario, podría ser incluso más intenso».

Foto: Agencia de Ciclismo de Velocidad