Isaac Del Toro está enfermo: "No es fácil terminar tercero cuando estás enfermo".

Isaac Del Toro se mostró visiblemente emocionado y exhausto al cruzar la meta en Alpe d'Huez el sábado por la noche. El mexicano de 22 años logró un resultado histórico —el tercer puesto en la clasificación general de su primer Tour de Francia—, pero admitió abiertamente que la última semana de la carrera había sido una batalla brutal, mucho más de lo que le hubiera gustado.

Los problemas de salud que aquejaron al UAE Team Emirates-XRG en el tramo final de la Grande Boucle ya eran de dominio público, pero hasta la llegada en Alpe d'Huez, Del Toro no había confirmado oficialmente que estuviera entre los ciclistas afectados. Ahora lo ha hecho, y sus palabras tienen un peso demoledor: «No es ningún secreto que el equipo pasó por momentos difíciles en la tercera semana. Intentamos mantenerlo en secreto para no dar ventaja a nuestros rivales».

En la etapa 20, la que tuvo una doble llegada en alto a través de los Alpes —Col de Sarenne y luego el legendario Alpe d'Huez— Del Toro pudo contar con el apoyo crucial de Tadej Pogačar , su compañero de equipo con el maillot amarillo, quien literalmente lo arrastró al grupo de favoritos en los momentos más difíciles. Un raro acto de generosidad táctica que dio sus frutos.

Los dos terminaron quintos en la etapa juntos, y en la línea de meta lo celebraron con el gesto característico de Del Toro, imitando el cuerno de toro, que ambos repitieron simultáneamente. Una escena que vale más que mil palabras.

En el Col de Sarenne , el último gran obstáculo antes de la ascensión final, Del Toro logró escaparse de su principal rival por el maillot blanco, Paul Seixas , del Decathlon CMA CGM. En esta etapa, consiguió una ventaja de 1 minuto y 40 segundos sobre Seixas, elevando su ventaja general sobre el francés a unos notables 2 minutos y 14 segundos , frente a los 24 segundos anteriores. Un golpe decisivo.

"El equipo estuvo fantástico, estoy muy agradecido a Tadej. Nunca había estado en una situación así, nunca había sentido tanta presión. Pero la presión está reservada para los privilegiados", declaró Del Toro a Eurosport en la zona mixta de Alpe d'Huez.

“No es fácil terminar en el podio cuando estás enfermo, así que estoy muy contento y muy agradecido al equipo por lo que hicieron por mí”, añadió el mexicano.

Del Toro reconoció el mérito de Seixas por haberle puesto las cosas difíciles en la lucha por el maillot blanco: "Fue muy fuerte, lo intentó todo. Deberían celebrar lo que lograron como equipo; se esforzaron al máximo cada día y él es un gran campeón. Estoy feliz de que las cosas se hayan dado a mi favor".

Del Toro, el primer mexicano en ganar una etapa del Tour desde la década de 1980 —cuando lo hizo Raúl Alcalá—, subirá al podio final en los Campos Elíseos el domingo, convirtiéndose en el primer mexicano en lograr un puesto en el podio de la clasificación general del Tour de Francia . Este logro histórico llega tras una temporada extraordinaria: victorias en la Vuelta a la Comunidad Valenciana, el UAE Tour y la Tirreno-Adriático, además del segundo puesto en el Giro de Italia del año pasado.