Etapa 21 del Tour: ¿Los velocistas aún tienen alguna posibilidad en los Campos Elíseos?

¿Podrá un velocista, un especialista en clásicas o incluso un corredor de la clasificación general ganar la última etapa del Tour de Francia el domingo? La inclusión del Butte Montmartre en la vigésimo primera etapa del año pasado generó un acalorado debate: los velocistas vieron desaparecer su tradicional escenario en los Campos Elíseos, mientras que otros aplaudieron el giro radical a un final que hasta entonces había sido ultrapredecible.

La histórica introducción de la subida de categoría 4, de apenas 1 kilómetro pero empinada, adoquinada y técnica, había beneficiado a Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Los tiempos se neutralizaron para los corredores de la general en la subida final a la Butte Montmartre, lo que abrió el escenario paradójico de que, si Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) se hubiera caído, el campeón esloveno aún podría haber sido considerado el ganador de la general. Dependiendo de las condiciones meteorológicas, la neutralización de los tiempos sigue siendo una opción para la etapa 21 en 2026.

Además del acortamiento de última hora a 88,7 km, debido a problemas de seguridad relacionados con los incendios que han afectado a la región, el recorrido se modificará en comparación con 2025. Se han añadido 4,2 kilómetros adicionales entre la cima de Montmartre y la línea de meta para cada una de las tres ascensiones del circuito final. Si bien la distancia total del circuito final de 16 kilómetros es solo 700 metros menor que en 2025, la recta final hasta la línea de meta se ha alargado significativamente: de 6,1 km a 10,3 km .

«Creo que, al menos en comparación con el año pasado, los velocistas aún tienen posibilidades de ganar si tienen la resistencia necesaria», declaró Tom Steels , ganador en los Campos Elíseos en 1998 y actual director deportivo del Soudal-QuickStep, a Cyclingnews . «Es una subida técnica y estrecha, pero si se mantiene la posición durante toda la etapa y no se pierde demasiado tiempo, quizás sea posible».

En cuanto a quiénes podrían beneficiarse de estos cambios, Steels cree que los velocistas con mejores habilidades para escalar tendrán una buena oportunidad, pero los ciclistas que también son especialistas en clásicas también podrían tener algo que decir. "Creo que ciclistas como Mads Pedersen (Lidl-Trek) lo lograrán, pero también depende mucho del clima. Si llueve, sin duda será más difícil, pero tendrá más posibilidades. Quizás entre 40 y 50 ciclistas lleguen juntos".

Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) es considerado uno de los claros favoritos, gracias a su especialización en clásicas de un día sobre adoquines y a su velocidad innata. "Es un poco como una clásica flamenca: siempre tienes que mantener tu posición, porque en cuanto llegas a la cima, los descensos son rápidos. Tienes que estar bien posicionado; los corredores empiezan a quedarse atrás", explica Steels. "Para los corredores de la general, es una etapa terrible si los tiempos no se neutralizan antes de Montmartre: puedes perderlo todo en un instante".

Alexandr Vinokourov , director del equipo XDS-Astana y ganador de la etapa final de París en 2005 con una larga escapada, también tiene muy claro quién es su favorito para el domingo. «Cuatro kilómetros más podrían cambiar las cosas, pero si Mathieu van der Poel se escapa en la subida, da igual que se añadan cuatro o diez kilómetros. Los velocistas necesitarán al menos un gregario para alcanzarlo; de lo contrario, nadie se esforzará por hacerlo».