Seixas es el momento de la verdad

El joven fenómeno francés Paul Seixas ha declarado que quiere "luchar por la clasificación general hasta el final" en su debut en el Tour de Francia de 2026 , pero el momento en que ese desafío realmente tomará forma es la etapa del jueves en Gavarnie-Gèdre , la primera gran etapa de alta montaña de la Grande Boucle de este año.

Una dura prueba aguarda al ciclista del Decathlon CMA CGM: la ruta pirenaica incluye el Col d'Aspin y el legendario Col du Tourmalet , puertos que Seixas ya reconoció el mes pasado como preparación para uno de los debuts en el Tour más esperados de las últimas décadas.

Con tan solo 19 años , es el ciclista más joven en comenzar la carrera en 89 años. Sin embargo, tras cinco etapas frenéticas disputadas bajo un calor abrasador desde Barcelona hasta Pau, llega a la cima de la montaña en el puesto 11 de la clasificación general , a una distancia razonable de sus principales rivales.

"Mañana es la primera gran etapa para la clasificación general. Paul ha reconocido el recorrido, así que sabe qué esperar", declaró Julien Jurdie, director deportivo del Decathlon CMA CGM, a Cyclism'Actu tras la quinta etapa, ganada al sprint por su compañero de equipo Olav Kooij.

Sabemos que será un momento muy difícil y probablemente el punto de inflexión de esta primera semana. Esperamos ataques o un ritmo frenético impuesto por Visma-Lease on Bike o UAE Team Emirates-XRG. Es el momento clave de la primera semana: tendremos que estar preparados. Ya tenemos el Col d'Aspin antes del Tourmalet, así que será un día exigente. Nos hemos preparado mentalmente y ahora estamos deseando ver en qué posición se sitúa Paul con respecto a los mejores de la clasificación.

Con Kooij aliviando en parte la presión sobre Seixas —considerado la gran esperanza de Francia para poner fin a la sequía de 45 años sin un ganador masculino del Tour desde que Bernard Hinault vistió por última vez el maillot amarillo—, el joven talento puede afrontar el Tourmalet con mayor confianza.

Le acompañará un gregario de primera categoría: el potente escalador estadounidense Matthew Riccitello , de 24 años, que finalizó quinto en la Vuelta del año pasado luciendo el maillot blanco como mejor joven. Riccitello también acompañó a Seixas durante el reconocimiento del Tourmalet y la ascensión final de la sexta etapa.

"Era mi primera vez en el Tourmalet y el Aspin. Es una subida legendaria, larga y dura, como todos saben. Estoy convencido de que mañana será un día decisivo", declaró Riccitello a la prensa antes de la quinta etapa en Lannemezan. "Paul es uno de los favoritos para la victoria general, así que tenemos que correr en consecuencia. Tengo muchas ganas de afrontarla: me siento en forma y estoy seguro de que puedo estar ahí para ayudarle en los momentos difíciles".

"Es fantástico, para mi primer Tour, formar parte de un equipo tan fuerte con tanta atención puesta en mí. Es algo especial. Sin duda hay más estrés y presión de lo habitual, pero también es emocionante."

Seixas siempre ha presentado este Tour como una aventura de descubrimiento, a pesar de las expectativas de poder desafiar a Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) y Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), quienes juntos han ganado las últimas seis ediciones. Pero el joven mantiene los pies en la tierra ante las primeras grandes ascensiones.

«Un Tour exitoso sería aquel en el que pudiera luchar por la clasificación general hasta el final», declaró Seixas a France TV tras la quinta etapa. «Ante todo, quiero terminarlo y ver cómo responde mi cuerpo durante estas tres semanas. En cuanto a resultados, no me he fijado un objetivo concreto».

Tras una primavera extraordinaria —victorias en la Itzulia Basque Country y la Flecha Valona, ​​y un segundo puesto por detrás de Pogačar en la Strade Bianche y la Lieja-Bastoña-Lieja— el jueves será el momento decisivo. El mundo del ciclismo y toda Francia contienen la respiración: el heredero designado de la gran tradición francesa se enfrenta a su prueba más importante hasta la fecha. Para los aficionados al ciclismo de fantasía , Seixas es un nombre a tener en cuenta: si logra competir con los grandes nombres en el Tourmalet, su valor podría dispararse aún más.