Van Aert se mostró decepcionado tras la contrarreloj: "Sé que perdí tiempo".

El sueño de Wout van Aert de volver a vestir el maillot rojo en la Vuelta a España , carrera en la que no había competido en dos años, se vio truncado por el asfalto técnico y traicionero de Mónaco. A pesar de su gran compromiso y meticulosa preparación, el campeón belga del Visma-Lease a Bike tuvo que conformarse con el octavo puesto, a nueve segundos del ganador del día y favorito en la clasificación general, Tadej Pogačar .

Un amargo déjà vu para Van Aert: hace dos años, en la contrarreloj inaugural de Lisboa, terminó a solo tres segundos del ganador, Brandon McNulty. Esta vez la diferencia se amplió, y quien se burló de él no fue otro que el capitán de McNulty en el UAE Team Emirates, el esloveno que promete ser la estrella de esta Vuelta.

El recorrido, que serpenteaba por las carreteras que se hicieron famosas en el Gran Premio de Fórmula 1 de Mónaco, puso a prueba a todos los ciclistas con sus curvas cerradas y decisiones en fracciones de segundo, como en un circuito de automovilismo real. Van Aert se había preparado meticulosamente , incluso simulando el circuito en Bélgica para entrenar, pero la extrema dificultad técnica del trazado prevaleció, impidiéndole repetir su éxito en la contrarreloj del Tour de Francia de 2022.

«Estoy satisfecho con mi actuación, y con razón. Lo di todo, pero sé que perdí tiempo en las curvas», declaró Van Aert a los periodistas en la línea de meta, según informó Sporza . «Arriesgué menos de lo habitual, pero fue mi decisión. Mis piernas respondieron bien, así que, como dije, estoy satisfecho».

Antes de la carrera, el belga había criticado abiertamente el circuito , considerándolo excesivamente técnico en algunos tramos, y reiteró esta postura al cruzar la meta. Sin embargo, quiso dejar claro que esto no era una excusa para la derrota: «El entorno era realmente único; correr en estas carreteras cerradas y en el circuito de F1 fue especial. Me divertí. Pero en algunos puntos era demasiado técnico, casi al límite. Sin embargo, esa no es mi excusa».

Un dato interesante para los aficionados al ciclismo de fantasía: la ventaja de Van Aert no se debe únicamente a su mayor cautela en las curvas. Ya estaba cuatro segundos por detrás en el primer punto intermedio, una diferencia que fue aumentando progresivamente hasta la meta, lo que indica una ligera bajada de ritmo en el tramo final más que una decisión puramente táctica.

Las palabras de su equipo, sin embargo, transmiten un mensaje de satisfacción moderada . «Podemos estar razonablemente satisfechos», comentó el técnico de Visma-Lease a Bike a Het Laatste Nieuws . «Nuestro objetivo era la victoria, así que, obviamente, no estamos del todo contentos de que no se haya producido. Wout dijo que se sentía muy bien y que no podía explicar cómo perdió tanto tiempo en el tramo final».

Atención, entrenadores de fantasy: Van Aert podría hacerse con el maillot de líder en la segunda etapa, por lo que estaría en una posición ideal como capitán. Se trata de una etapa larga y ondulada hasta Manosque, de 209 kilómetros, con una corta subida final: un terreno de caza ideal para el belga, que podría buscar decisivamente las bonificaciones de tiempo. Sin embargo, cuidado, porque otros velocistas y rodadores de élite como Mads Pedersen (Lidl-Trek) podrían entrar con fuerza en la lucha en este tipo de final.

«Quería mantenerme dentro de ese margen a toda costa», añadió Van Aert, que ahora está a solo nueve segundos de Pogačar, un ciclista que —para los aficionados al ciclismo de fantasía, cabe recordar— logró recuperar el maillot de líder en la Vuelta a España 2024 en la segunda etapa gracias a las bonificaciones de tiempo. «Por supuesto, empecé hoy con el objetivo de luchar por la victoria, pero estar tan cerca sigue siendo satisfactorio».