Ashlin Barry remporte l'or chez les moins de 23 ans

Quelle journée pour Ashlin Barry (USA) ! La jeune Américaine est entrée dans l'histoire en remportant le premier titre UCI sur route des moins de 23 ans pour les États-Unis aux Championnats du monde UCI, grâce à une attaque en solitaire parfaite lancée à 30 kilomètres de l'arrivée par une échappée de cinq coureurs qui avait tenu pendant plus de 100 kilomètres.

Barry expliqua que son attaque initiale n'était qu'une manœuvre tactique pour prendre l'avantage et économiser son énergie dans les ascensions, anticipant les attaques de coureurs plus forts. Une stratégie parfaite, pourrait-on dire, pour un cycliste de rêve : anticiper le rythme pour mieux gérer son énergie au moment crucial.

« Je ne pensais pas être assez fort pour suivre les meilleurs dans les ascensions. Une fois lancé, j'ai tout donné. Honnêtement, je n'y croyais pas jusqu'au dernier tour, quand j'ai atteint le sommet de la dernière montée. J'étais complètement incrédule », a déclaré Barry après la course.

Un magnifique cadeau d'anniversaire pour le coureur italo-canadien-américain – fils des anciens professionnels Michael Barry et Dede Demet-Barry – qui a fêté ses 19 ans aujourd'hui, devenant ainsi le huitième plus jeune participant à la course. Voilà qui donne à réfléchir aux amateurs de cyclisme sur piste : suivre de près les jeunes talents de moins de 20 ans peut réserver d'énormes surprises.

Le succès de Barry a également mis fin à une très longue période de disette pour l'Amérique du Nord dans la catégorie masculine des moins de 23 ans, qui n'avait pas atteint le podium des championnats du monde depuis Taylor Phinney (USA), qui avait partagé le bronze avec le Canadien Guillaume Boivin en 2010.

Souriant et la main levée pour saluer la foule, Barry franchit la ligne d'arrivée, ses poursuivants hors de vue, dans un triomphe que qualifier de spectaculaire est un euphémisme.

Il a fallu 53 secondes avant qu'Hector Alvarez (Espagne) ne dépasse les restes de l'échappée pour décrocher l'argent, frappant son guidon de frustration, tandis que Jesper Stiansen (Norvège) remportait le bronze.

Barry, qui vit à Toronto, a bénéficié d'un soutien incroyable tout au long de son parcours, encouragé par des fans canadiens et américains qui luttaient pour repousser ses poursuivants. « C'était surréaliste d'être là, de voir autant d'amis, de voir ma famille. J'entendais même mon chien aboyer au bord de la route », a-t-il déclaré, encore visiblement ému.

« J'avais vraiment l'impression de courir à domicile. Je dois dire que je suis incroyablement reconnaissant du soutien que j'ai reçu, et il y a tellement de personnes que je dois remercier », a ajouté le nouveau champion du monde.

Un résultat qui a dépassé toutes ses espérances pour ces championnats du monde à domicile, surtout après avoir manqué le podium du contre-la-montre. « Honnêtement, je n'y croyais pas. Je pensais pouvoir faire mieux qu'une médaille ou un bon résultat. Je pensais avoir une chance au contre-la-montre, mais gagner sur ce parcours, c'est tout simplement incroyable », a conclu Barry.

Comment la course s'est développée

La course masculine des moins de 23 ans s'est élancée sous un ciel dégagé pour parcourir 13 tours d'un circuit de 13,4 km, soit un total de 174,2 km et 3 497 mètres de dénivelé positif. Le parcours, qui débutait avenue du Parc, comprenait deux ascensions principales : la Camillien-Houde jusqu'au sommet du Mont Royal et la Côte de la Polytechnique, avant la dernière montée sur l'avenue du Parc.

Frank Ragilo (Estonie) a pris l'initiative dès le départ, rejoignant Mads Landbo (Danemark), Filip Durdyk (Pologne), ainsi qu'un Espagnol et un Américain. Mais son avance de seulement dix secondes a rapidement été réduite à néant. Pendant ce temps, le peloton était miné par les chutes, les crevaisons et les problèmes mécaniques, obligeant Ben Wiggins (Grande-Bretagne) à une longue poursuite pour réintégrer le groupe.

Avant la fin du premier tour, Kristian Egholm (Danemark) a emboîté le pas à son coéquipier et a attaqué, entraînant avec lui Viktor Soenens (Belgique) et William Heffernan (Australie). L'échappée a alors compté jusqu'à 13 coureurs, avec 50 secondes d'avance sur le peloton à la fin du deuxième tour – une situation classique à suivre de près pour les amateurs de fantasy cyclisme, où il est crucial de comprendre quand une échappée peut prendre de l'ampleur.

Une attaque menée par Samuel Novák (Slovaquie) a ensuite donné naissance au groupe décisif, avec William Heffernan (Australie), Mattie Dodd (Grande-Bretagne), Kristian Egholm (Danemark) et Ashlin Barry (États-Unis) qui l'ont rejoint.

À la fin du sixième tour, les cinq avaient porté leur avance à un peu plus de deux minutes, mais une attaque de Dodd au début du septième tour, à 75 km de l'arrivée, a complètement séparé Egholm du groupe de tête.

Ces efforts furent de courte durée et le quintette se regroupa avant le début du huitième tour, mais une mauvaise coopération réduisit l'écart à 1:45.

Egholm a retrouvé des forces en sprintant dans la montée de Camillien-Houde, Barry prêt à combler l'écart. Le duo a creusé un mince écart de sept secondes sur Dodd, Heffernan et Novák, tandis que les rescapés de l'échappée initiale ont été absorbés par un peloton plus important de 25 coureurs.

Alors que la Belgique et la Suisse menaient la course, l'avance des deux leaders se réduisait à seulement 30 secondes à 30 km de l'arrivée. C'est là que Barry a sorti son atout maître, lâchant Egholm grâce à un sprint décisif – une manœuvre de classe mondiale qui a laissé tout le monde sans voix.

À deux tours de l'arrivée, Barry menait un groupe de cinq poursuivants : Matisse van Kerckhove (Belgique), Hector Alvarez (Espagne), Guus van den Eijnden (Pays-Bas) et Cameron Rogers (Australie), avec Egholm juste derrière. À la cloche, Barry conservait 40 secondes d'avance sur ce quintette et 1 minute et 8 secondes sur le peloton principal.

Tandis que ses rivaux se regardaient, incertains de la marche à suivre, Barry continuait simplement à pousser, creusant l'écart jusqu'à franchir triomphalement la ligne d'arrivée et remporter la médaille d'or du championnat du monde.

Conseils pour le cyclisme virtuel : La victoire de Barry illustre l’importance de suivre les jeunes coureurs dotés d’une bonne endurance et d’un sens tactique aiguisé. Son attaque, en apparence téméraire, à 30 km de l’arrivée, s’est révélée méticuleusement calculée – un parfait exemple de la façon dont, en cyclisme virtuel, les coureurs émergents peuvent rapporter de précieux points de manière inattendue. Il est également à surveiller de près pour l’avenir : un coureur avec une telle endurance en montagne et la capacité de gérer un effort en solitaire pourrait devenir un atout précieux dans les courses par étapes de moyenne montagne.