Ashlin Barry, d'un genou KO à un arc-en-ciel : « Un souvenir qui restera gravé à jamais. »

À seulement dix-neuf ans et déjà vêtue du maillot arc-en-ciel : Ashlin Barry n’a pas eu le temps de savourer le plus incroyable des cadeaux d’anniversaire. Après son échappée en solitaire sur les pentes du Mont Royal lors de la course en ligne Espoirs des Championnats du monde de cyclisme sur route UCI, la jeune Américaine s’est envolée directement pour Los Angeles afin de participer à un stage d’entraînement sur piste avec l’équipe américaine, puis pour Shanghai pour les Championnats du monde de cyclisme sur piste UCI.

Il n'est pas question de se reposer sur nos lauriers, car Barry a déjà en tête une version californienne de ce rêve : les Jeux olympiques de Los Angeles, qui auront lieu dans 639 jours.

« Pour l’instant, je me concentre beaucoup sur la piste, la poursuite par équipes, et peut-être une qualification pour l’Omnium, ou quelque chose qui en découlera. Si je pouvais me qualifier sur route [pour les Jeux], ce serait vraiment formidable. Mais je pense que je dois progresser physiquement pour être sélectionné », a-t-il expliqué à Cyclingnews lors d’une interview exclusive à Montréal.

Son parcours est un véritable numéro d'équilibriste : plusieurs disciplines, des voyages autour du monde et un nouvel engagement jusqu'en 2029 avec l'équipe de développement Visma-Lease a Bike , ce qui pourrait lui ouvrir les portes du WorldTour plus tôt que prévu. À titre d'exemple, si l'équipe néerlandaise décide d'accélérer le processus, Barry serait un nom à retenir pour l'avenir.

Son palmarès parle de lui-même. Il y a deux ans, il avait déjà impressionné en remportant la médaille d'argent à l'omnium des Championnats du monde juniors sur piste, en décrochant deux titres nationaux américains (course sur route et contre-la-montre) et en remportant les titres nationaux du Madison chez les juniors et les élites. En 2025, tout juste sorti du lycée, il a terminé deuxième de l'E3 Saxo Classic et de Paris-Roubaix juniors, a remporté l'argent au contre-la-montre junior des Championnats du monde sur route et l'or au contre-la-montre junior des Championnats nationaux américains professionnels.

L’année 2026, cependant, ne commença pas comme prévu. Son ambition de marquer les esprits sur la piste fut anéantie par une chute en janvier. « Ce fut une année difficile, car je devais participer aux Championnats panaméricains en février. Je suis tombé sur le genou en janvier et je n’ai pas pu remonter sur ma moto. J’avais même du mal à marcher », se souvient-il.

« Les choses ne se sont pas passées comme prévu. J'étais en stage d'entraînement en Espagne, j'ai dû me faire poser des points de suture au genou et je ne pouvais pas le plier. Cela aurait pu être bien pire, j'ai été immobilisé pendant deux semaines, mais à cause de cela, j'ai renoncé à la compétition sur piste. »

Sa carrière sur route a été impressionnante : deux podiums à l’Olympia Tour fin mars, une cinquième place au Tour des Flandres U23, puis une victoire à la course sur route US Pro U23 et une quatrième place le lendemain dans la course élite. Cette saison a également été marquée par sa sélection dans l’équipe Visma-Lease a Bike WorldTour pour l’Antwerp Port Epic, où elle a terminé 15e.

Compte tenu de ces conditions, lorsqu'il a terminé quatrième du contre-la-montre des moins de 23 ans à Montréal, les attentes restaient modestes. Deux jours avant la course en ligne, il a admis qu'il pouvait être compétitif, mais « il ne devait pas s'attendre à une médaille ».

Au lieu de cela, le maillot arc-en-ciel est arrivé, fruit d'une échappée en solitaire dans les 30 derniers kilomètres de cette course de 174 kilomètres. Barry a déclaré : « C'est un souvenir inoubliable. » Il a porté les couleurs des États-Unis lors de sa victoire, devant sa famille et ses amis venus de deux pays, étant à la fois citoyen américain et canadien.

Alors même qu'il abordait le douzième des treize tours du Mont Royal, il doutait d'avoir les jambes pour défendre ses quarante secondes d'avance. Après avoir conquis la principale ascension pour la dernière fois et creusé l'écart, il se laissa aller à y croire, galvanisé par les encouragements le long du parcours.

« Une fois lancé, j'ai tout donné. J'ai vraiment eu l'impression de marquer un point. C'était incroyable de voir autant d'amis et de famille. J'entendais mon chien aboyer sur le bord de la route », a-t-il déclaré aux journalistes.

Ce succès s'inscrit dans une histoire familiale tout à fait particulière. Sa mère, Dede Demet-Barry , ancienne championne nationale américaine de cyclisme sur route, a remporté une course professionnelle à Montréal en 2002, cinq ans avant la naissance d'Ashlin. Son père, Michael Barry , double médaillé d'argent aux Championnats canadiens sur route, a participé à deux éditions du Grand Prix cycliste de Montréal sur le circuit du Mont Royal, alors que son fils était assez grand pour se souvenir d'avoir sonné la cloche pour lui.

Les deux parents ont participé à de nombreux championnats du monde sur route : le meilleur résultat de Michael fut une huitième place aux championnats du monde espoirs de 1996, tandis que Dede remporta le titre junior en 1989 et participa également régulièrement à des compétitions sur piste, terminant quatrième aux championnats du monde juniors. Plus tard, Demet-Barry concrétisa cette vitesse par une médaille d'argent olympique au contre-la-montre individuel à Athènes. Une médaille olympique, quelle qu'en soit la couleur et sur route ou sur piste, est un objectif que leur fils nourrit clairement en tête.

La valeur du groupe

L'une des raisons pour lesquelles Barry apprécie tant ce circuit est l'importance du travail d'équipe, que ce soit lors des poursuites par équipes ou d'épreuves comme le Madison. Son meilleur souvenir de 2025 n'était même pas une victoire, mais une quatrième place.

« L’an dernier, aux Championnats du monde sur piste, nous étions à un pas d’une médaille. Mais voir comment ce programme s’est construit est magnifique, j’en suis fier, tout comme je suis fier de ces gars et des progrès qu’ils ont accomplis », a-t-il déclaré à propos du quatuor masculin américain.

« Les championnats du monde [sur piste] seront une excellente opportunité pour moi, et j'espère y participer à nouveau l'année prochaine afin d'acquérir encore plus d'expérience sur piste. »

La quête de l'or en poursuite par équipes a débuté cette année dès le premier jour des Championnats du monde sur piste UCI à Shanghai. Barry a retrouvé Grant Koontz et Anders Johnson, ainsi que le nouveau venu Taylor Phinney. Le quatuor s'est qualifié, mais a été éliminé dès le premier tour par la France. Barry participera à nouveau à la poursuite individuelle et à la course à élimination directe dans les prochains jours.

Même en déplacement, le meilleur moment avant le titre mondial était lié à l'esprit d'équipe. « Il y a quelque chose de spécial à obtenir un résultat avec une autre personne ou un groupe et à pouvoir partager ce moment. L'histoire de l'Olympia Tour me vient à l'esprit. C'était un moment fantastique, un doublé, c'est magnifique », a déclaré Barry, se remémorant la course de mars avec ses coéquipiers sur le podium.

« Nous avions une équipe fantastique, une super ambiance, et j'ai vraiment apprécié ce parcours. Je suis fier de ma course et de ma collaboration avec mon coéquipier Aldo. »

« Mon coéquipier et moi étions dans le groupe de tête et avions plus ou moins les mêmes chances de gagner. Finalement, il a terminé deuxième, mais il m'a aidé à préparer l'attaque décisive. Il aurait pu aller jusqu'à la ligne d'arrivée et gagner. J'ai simplement eu de la chance de l'emporter. »

Mais Barry n'a pas que de la chance : il est talentueux. Ces deux performances exceptionnelles au cours des deux dernières saisons lui ont permis de glisser à la deuxième place après le titre mondial espoirs, une victoire historique pour son pays : la toute première médaille d'or aux championnats du monde espoirs pour un athlète américain. Et qui était le dernier coureur américain à être monté sur le podium masculin espoirs ? Son coéquipier en athlétisme, Taylor Phinney, en 2010, qui avait partagé la médaille de bronze avec le Canadien Guillaume Boivin.