Eneco Tour : Söderqvist signe un doublé grâce à sa domination sur le contre-la-montre et conforte son maillot de leader.

Jakob Söderqvist a réalisé un doublé sur l'Eneco Tour ! Après son succès dans le prologue, le coureur de Lidl-Trek a réitéré son exploit lors du contre-la-montre individuel de la 2e étape, disputé jeudi à Tilburg, et a ainsi creusé l'écart avec ses rivaux au classement général.

Sur les 13,6 kilomètres de terrain parfaitement plat, la lutte a été acharnée jusqu'à la ligne d'arrivée. Le meilleur temps provisoire était détenu par Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui a résisté de moins d'une demi-seconde à la belle remontée d' Ethan Hayter (Soudal-QuickStep). Le Suédois a ensuite pris la tête, et il n'a plus eu la moindre chance de s'emparer de la première place.

Söderqvist a pris un risque énorme : il a appuyé trop tôt sur les pédales dans un des derniers virages, touchant l’asphalte avec sa pédale, et a failli chuter. Il a réussi à garder l’équilibre et a franchi la ligne d’arrivée en 15 min 04 s , avec 11 secondes d’avance sur Fisher-Black. Il a également été le seul coureur à maintenir une vitesse moyenne supérieure à 54 km/h sur l’ensemble de la course.

Avec un petit bond sur la ligne d'arrivée, le Suédois a remporté sa huitième victoire en carrière, sa sixième en contre-la-montre professionnel. Au classement général, il compte désormais 14 secondes d'avance sur Hayter et 15 sur Fisher-Black .

Commentaire du vainqueur : « La course a été rapide ; en fait, je l’ai vécue plus vite que prévu. Je n’ai pas vraiment ressenti de vent de face, même si nous en avions beaucoup parlé la veille. C’était tout simplement une bonne journée. Les virages m’ont permis de rester concentré, comme je les aime, et c’était un plaisir encore plus grand que d’habitude. »

Pour conclure, il a ajouté : « Je suis content ; tout s'est déroulé comme prévu. L'année dernière, j'étais performant dans cette course, donc nous savions qu'elle me conviendrait, mais je suis heureux que ma forme soit toujours là à cette période de l'année, et nous espérons la maintenir. »

Déroulement de l'étape. Le départ s'est fait dans l'ordre inverse du classement, Milan De Ceuster (Picnic PostNL) menant les 87 coureurs. Le premier temps sérieux a été réalisé par Steffen De Schuyteneer (Lotto Intermarché) en 15'46", avant d'être battu de huit secondes par Milan Lanhove (Team Flanders-Baloise). Lanhove savait que son chrono était fragile, plusieurs spécialistes figurant déjà dans le top 10 du classement général après le prologue, et Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) l'a effectivement devancé de 11 secondes.

Au point de contrôle intermédiaire, Campenaerts était mené par son coéquipier Edoardo Affini et Kristian Egholm (Lidl-Trek Future Racing), mais tous deux accusaient un retard de plus de 10 secondes sur le Belge, auteur d'une fin de course irrésistible. Pepijn Reinderink (Soudal-Quick-Step) fut ensuite le premier à franchir la barre des 53 km/h de moyenne, avant d'être devancé par Fisher-Black de quatre secondes. Hayter le talonnait de près, manquant la tête de la course de moins d'une demi-seconde, mais Söderqvist était déjà lancé à pleine vitesse : au point de contrôle intermédiaire, il comptait cinq secondes d'avance sur le Néo-Zélandais et, malgré une quasi-chute avant le dernier kilomètre, il franchit la ligne d'arrivée avec plus de 10 secondes d'avance sur tous les autres.

Top 10 du jour : 1. Söderqvist (Lidl-Trek) +15:04 ; 2. Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) +11" ; 3. Hayter (Soudal Quick-Step) +11" ; 4. Reinderink (Soudal Quick-Step) +16" ; 5. Kopecký (Unibet Rose Rockets) +17" ; 6. Wessel Mouris (Unibet Rose Rockets) +18" ; 7. Campenaerts (Visma-Lease a Bike) +22" ; 8. Michiel Mouris (Red Bull-Bora-Hansgrohe) +28" ; 9. Laporte (Visma-Lease a Bike) +28" ; 10. Egholm (Lidl-Trek) +32".

Photo : Agence cycliste Sprint