« Une dictature » : Enquête choquante sur Picnic PostNL

L'équipe néerlandaise est secouée par un effet domino. Picnic PostNL a annoncé qu'elle commanderait « une enquête indépendante et professionnelle sur la culture de l'équipe » suite à la publication d'un rapport détaillé dans les médias néerlandais, révélant des conditions de travail toxiques ces dernières années. Un ancien entraîneur est même allé jusqu'à parler de véritable « dictature ».

L’enquête est menée par NOS Sport et le podcast In De Waaier , qui ont publié leurs résultats jeudi matin après plusieurs mois de travail en 2026. Au cœur de cette histoire se trouve la culture qui s’est développée sous la direction du directeur sportif Rudi Kemna et du propriétaire de l’équipe Iwan Spekenbrink .

Les deux médias ont interrogé 71 employés et anciens employés , presque tous anonymes. Il en est ressorti le portrait d'une prétendue « culture de la peur » et d'un climat de travail « dangereux » .

La réponse de l'équipe

Dans un communiqué publié jeudi, Picnic PostNL a déclaré « ne pas se reconnaître dans le tableau d'ensemble » dressé par les publications, mais a admis qu' « il est important de se remettre en question ». L'équipe souligne que « la diversité des expériences ne diminue en rien la gravité des faits qui ont été révélés ». L'équipe promet de prendre au sérieux les conclusions de l'enquête et de mettre en œuvre les améliorations nécessaires, « par respect pour tous ceux qui font ou ont fait partie de l'équipe Picnic PostNL ».

Les accusations les plus graves

Le témoignage le plus convaincant vient de l'ancien coureur professionnel Martijn Tusveld , qui a évolué pendant sept saisons au sein de l'équipe, d'abord sous le nom de Sunweb puis de DSM, entre 2018 et 2024. Tusveld raconte comment sa position dans le peloton a changé lorsqu'après avoir été sollicité par Kemna pour donner son avis, il a ouvertement critiqué la tactique de l'équipe lors du Giro d'Italia 2020.

Selon le rapport, Tusveld s'est vu reprocher de créer un « climat négatif ». Dans un courriel de 2025 adressé à Kemna, il écrivait qu'après l'épisode du Giro, il n'osait plus parler, se sentant « impuissant » et n'étant plus le même. « Je suis devenu anxieux », a-t-il confié à NOS. « Je me suis dit : je vais me taire, dire oui et amen. Et c'est ce que j'ai fait pendant toutes les années qui ont suivi au sein de cette équipe. » L'ancien coureur a également évoqué des symptômes dépressifs en 2021 et des pensées suicidaires.

Des expériences similaires de changement de culture interne ont été rapportées par d'anciens membres du personnel sous couvert d'anonymat. Parmi ceux qui ont témoigné ouvertement figure Adriaan Helmantel , l'ancien entraîneur de Tom Dumoulin. Selon lui, la victoire historique de Dumoulin au Giro d'Italia 2017 a marqué un tournant pour l'équipe, mais pas dans le bon sens. La direction aurait tenté d'exercer une influence excessive, exigeant que tout vienne d'en haut et devenant « paranoïaque » à l'idée que les coureurs puissent « prendre les décisions » s'ils étaient trop proches des entraîneurs. « C'est devenu une dictature », a déclaré Helmantel.

Dans un autre reportage de NOS, l'ancien coureur Nicolas Roche , ex-Team Sky et Saxo Bank, a également donné son avis : « Je pense que cette direction n'est pas faite pour le cyclisme. » Selon l'Irlandais, le cyclisme est un sport imprévisible, où il faut composer avec la météo, les tactiques des 24 autres équipes et un corps qui n'est pas une machine infaillible : « Je comprends qu'ils veuillent un plan directeur, mais on ne peut pas planifier la 17e étape du Tour de France en mai. Et c'est pourtant ce qu'ils ont fait. » Roche affirme avoir été « poussé vers la sortie » en 2021 et qu'on lui a reproché d'avoir « trop d'influence sur les jeunes » : « Mon expérience est devenue un problème pour la direction. »

Deux versions opposées sur l'absence de confrontation

Le problème de la communication demeure. La NOS affirme avoir contacté l'équipe le 12 octobre, puis avoir sollicité une rencontre en personne deux jours plus tard à son siège de Deventer. Selon la chaîne, Spekenbrink a refusé de répondre, que ce soit par écrit ou face caméra.

L'équipe donne une version différente des faits. Dès qu'elle a eu des indices suite à l'enquête, elle a proposé une réunion pour expliquer sa philosophie et permettre aux membres actuels du personnel de s'entretenir avec elle, mais NOS a « refusé l'offre ». Le lundi suivant, toujours selon l'équipe, on ne leur a accordé que quelques jours pour répondre à une série de questions, et les tentatives de dialogue ultérieures ont échoué.

Les trois « engagements » du pique-nique de PostNL

Dans son communiqué, l'équipe rappelle les trois piliers sur lesquels elle repose depuis 2008 : un sport juste, sain et responsable (avec une politique antidopage au cœur de ses priorités) ; une collaboration sécurisée fondée sur des valeurs partagées , où chacun se sent libre d'exprimer son opinion et de faire part de ses préoccupations ; et la continuité et la sécurité de l'emploi , dans un secteur où, souligne l'équipe, plusieurs équipes disparaissent chaque année. Parmi les garanties internes figurent un entraîneur personnel pour chaque coureur, un comité des coureurs et des conseillers dédiés. Si quelqu'un s'est senti en danger ou n'a pas eu la possibilité de signaler ses préoccupations, conclut l'équipe, « nous voulons comprendre comment cela a pu se produire ».