Woods fait un retour sensationnel aux Championnats du monde à domicile, à Montréal.

Un retournement de situation inattendu s'est produit au Canada : l'équipe masculine pour les prochains Championnats du monde de cyclisme sur route UCI , qui se dérouleront au Canada, compte dans ses rangs un nom que personne n'attendait. Il s'agit de Michael Woods , 28 ans (un âge avancé, certes, mais toujours aussi motivé), qui avait annoncé sa retraite des compétitions sur route à la fin de la saison 2025.

Ancien coureur de demi-fond reconverti au cyclisme à l'âge adulte, Woods a bâti une carrière remarquable : une étape du Tour de France, trois étapes du Tour d'Espagne, un double succès au classement général de la Route d'Occitanie et, pour couronner le tout, une médaille d'argent aux Championnats du monde 2018. Après avoir pris sa retraite de la route, il s'est lancé à corps perdu dans le gravel en 2026, faisant même ses débuts en VTT sur terrain accidenté lors du Leadville Trail 100 MTB. Mais l'appel de la route, de toute évidence, était trop fort.

Cyclisme Canada a officialisé la sélection par un communiqué élogieux : « Michael Woods, vainqueur d’étape du Tour de France, triple vainqueur d’étape de la Vuelta a España, double vainqueur du classement général de la Route d’Occitanie et finaliste des Championnats du monde, rejoint l’équipe avec une expérience et un leadership de classe mondiale. »

L'équipe canadienne sera menée par Derek Gee-West (Lidl-Trek), accompagné de ses coéquipiers WorldTour Hugo Houle, Michael Leonard et Pier-André Côté, Nickolas Zukowsky (Pinarello Q36.5) complétant le sextet. Woods, dans ce contexte, représente la véritable anomalie : un coureur officiellement retraité qui revient pour une dernière mission, empreinte de nostalgie.

La raison de ce retour est son attachement à sa patrie : l’an dernier, une hernie l’a empêché de disputer sa dernière course, le Grand Prix de Montréal, lui laissant un goût amer. « Je voulais vraiment terminer ma carrière à Montréal. Je n’ai pas pu le faire l’an dernier à cause d’une hernie. J’ai dû me faire opérer, et ce n’était pas la fin de carrière que j’espérais », a confié Woods au magazine Canadian Cycling.

Mais il ne s'agit pas seulement de nostalgie : Woods a admis avoir ressenti l'appel des Championnats du monde à domicile, même s'il n'avait pas l'envie de disputer un calendrier complet du WorldTour. « Je suis vraiment content d'avoir eu l'opportunité de jouer ce calendrier alternatif. Cela m'a permis de rester en pleine forme. Je me sens chanceux d'avoir été sélectionné, mais je pense aussi avoir réalisé de bonnes courses cette année, ce qui prouve que je suis toujours en forme. Je pense que je serai un atout précieux pour l'équipe aux Mondiaux. »

Photo : Agence cycliste Sprint