Evenepoel : « La France a aussi détruit son capitaine. »

Remco Evenepoel ne cache pas sa déception après la Coupe du monde à Montréal : « Je n’étais pas au meilleur de ma forme, je m’en suis rendu compte tout de suite. » Puis il a lancé une pique à l’encontre de la France : « Peut-être qu’à ce rythme-là, ils ont aussi fini par épuiser leur leader. »

Remco Evenepoel ne cherche pas d'excuses. À l'issue des Championnats du monde de Montréal, le Belge a admis ne pas avoir réalisé sa meilleure performance, expliquant que le rythme imposé par la France avait rendu la course extrêmement difficile dès les premiers tours du dernier circuit.

Evenepoel abordait la course en ligne parmi les principaux favoris et avec l'objectif de réaliser un prestigieux doublé aux championnats du monde, après avoir défendu avec succès son titre mondial du contre-la-montre une semaine auparavant.

Les sentiments, cependant, furent négatifs presque immédiatement.

« Malheureusement, je ne me sentais pas très bien aujourd'hui », a déclaré Evenepoel. « Dès le premier tour, le rythme était incroyablement élevé et j'ai tout de suite compris que je n'étais pas au mieux de ma forme. »

Evenepoel : « La France a imposé un rythme très soutenu. »

Sur le circuit de Montréal, en début de course, c'est principalement la France qui a pris le contrôle.

Bruno Armirail a longtemps travaillé en tête du groupe pour Paul Seixas, imposant un rythme très rapide et contribuant à réduire rapidement le nombre de coureurs encore capables de se battre pour le titre.

Un rythme qu'Evenepoel a payé de plein fouet.

« C’était une course très difficile en raison du rythme imposé par la France », a expliqué le Belge.

Voici ensuite une considération qui ne manquera pas de susciter la discussion :

« À ce rythme, ils ont peut-être même détruit leur capitaine. »

Cette affirmation prend encore plus de sens au vu du dénouement. Seixas est resté en course jusqu'aux derniers instants, avant de céder du terrain dans le dernier tour à cause de crampes.

Les difficultés d'Evenepoel à 60 kilomètres de l'arrivée

Les problèmes d'Evenepoel sont devenus évidents à environ 60 kilomètres de l'arrivée.

Lorsque la course s'est à nouveau fragmentée sur la Voie Camillien-Houde et qu'un groupe comprenant plusieurs favoris s'est formé en tête, le Belge n'a pas pu suivre le rythme et a perdu le contact avec les leaders.

Evenepoel n'a cependant pas abandonné.

Il a tenté de revenir dans la course à plusieurs reprises, est parvenu à reprendre la tête à plusieurs reprises et a continué à chercher le bon moment pour attaquer.

« Sur les longues ascensions, j'avais toujours beaucoup de mal dans la dernière partie », expliqua-t-il. « En revanche, sur les sections plus courtes et plus raides, j'arrivais quand même à bien pousser. »

Le Belge a tout de même essayé de trouver une solution.

« J'ai essayé plusieurs fois, mais ils me prenaient immédiatement ma roue. Je ne peux blâmer personne pour ça. »

Et encore une fois :

« J'ai essayé d'autres fois, mais aujourd'hui, ça ne pouvait tout simplement pas marcher. »

Van Aert tente d'aider Evenepoel

Au moment le plus difficile du match, le soutien de l'équipe nationale belge est également arrivé.

Wout van Aert a aidé Evenepoel à reprendre la tête de la course après un moment où le champion belge avait perdu le contact avec le leader.

Un travail qu'Evenepoel a tenu à souligner après la course et qui l'a poussé à continuer à se battre jusqu'au bout, même en sachant qu'il n'était pas dans une condition physique idéale.

« Je ne suis pas du genre à chercher des excuses », a déclaré Evenepoel. « Je me suis battu et j'ai essayé d'aller aussi loin que possible. »

« J’ai continué à me battre, surtout grâce au travail accompli par les gars. Je voulais obtenir le meilleur résultat possible. »

Evenepoel exclut tout problème physique : « Je n'étais tout simplement pas en forme. »

Evenepoel a ensuite exclu la possibilité que sa performance ait pu être due à des problèmes de santé.

Aucune maladie ou affection particulière.

« Je n’étais tout simplement pas au top de ma forme », a-t-il expliqué.

Puis, encore plus clairement :

«Je n'étais pas assez fort.»

Une mauvaise journée qui est arrivée, entre autres, au pire moment.

Evenepoel a déclaré qu'il se sentait très bien tout au long de la semaine précédant la course.

« J'avais de bonnes intuitions toute la semaine, c'est donc dommage que la mauvaise journée soit arrivée aujourd'hui. »

Enfin, une réflexion amère mais extrêmement lucide :

« Si nous pouvions choisir les jours, tout serait plus facile. »

Evenepoel doit donc composer avec la déception d'un Championnat du monde où il n'a jamais atteint le niveau qu'il espérait. Après sa victoire dans le contre-la-montre, le Belge visait le doublé, mais le rythme effréné imposé par la France et sa condition physique loin d'être optimale ont complètement bouleversé l'issue de la course.