Près de sept ans après avoir été suspendu à vie pour son implication dans le scandale de dopage de Lance Armstrong et de l'US Postal Service, Johan Bruyneel est revenu sur le Tour de France la semaine dernière en tant qu'invité de l'émission "Vive le vélo" de la chaîne de télévision flamande VRT1.

L'ancien manager belge était présent à Auch au départ de l'étape qui s'est terminée à Hautacam, publiant des photos sur les réseaux sociaux devant le panneau d'affichage avec la liste des vainqueurs du Tour - qui comporte toujours les sept victoires d'Armstrong, révoquées par la suite.

Sa présence n'est cependant pas passée inaperçue, déclenchant une réaction virulente de l'UCI qui, dans un communiqué, a critiqué les organisateurs de l'ASO pour avoir accrédité Bruyneel :

« En tant que personne bannie à vie, M. Bruyneel n'était pas autorisé à être présent dans le village de départ ou dans la zone des équipes. »

L'UCI a rappelé que « conformément à l'article 10.14 du Code mondial antidopage, Bruyneel est suspendu à vie de toute activité liée au cyclisme. Il peut assister à une épreuve en tant que spectateur régulier, mais il lui est strictement interdit d'y participer à quelque titre que ce soit ou d'accéder aux zones fermées au public. »

La réponse de Bruyneel ne s'est pas fait attendre, avec des tons polémiques envers le président de l'UCI, Lappartient :

« Je trouve son attitude hypocrite. J'ai apprécié l'accueil chaleureux que j'ai reçu de nombreuses personnes lors du Tour. »

Un nouveau chapitre dans l’histoire complexe de la période la plus sombre du cyclisme moderne, qui continue de susciter des discussions même après toutes ces années.