Matthews défend les Émirats arabes unis : « Si vous avez les ressources, pourquoi ne pas les utiliser ? »

Le vétéran australien Michael Matthews a publiquement défendu l'équipe UAE Team Emirates-XRG et sa stratégie agressive de chasse aux étapes lors du Tour de France 2026 , rejetant les critiques selon lesquelles l'équipe de Tadej Pogačar se contentait de gérer le maillot jaune sans contrôler chaque échappée.

L'équipe UAE a surpris tout le monde dès la neuvième étape en contrôlant de main de maître une échappée sans aucun coureur du classement général. Elle a réitéré cette tactique avec encore plus d'efficacité lors de la dixième étape : le groupe de tête a été absorbé en milieu de course, ouvrant la voie à la victoire de Pogačar. Cette démonstration de force a suscité la controverse, mais Matthews, son coéquipier sur le Tour malgré son maillot Jayco-AlUla, la défend sans hésitation.

Le Tour de France de Matthews est difficile, du moins pour l'instant. Le printemps de l'Australien a été gâché par une mauvaise chute à l'entraînement qui lui a valu une double fracture des poignets , l'obligeant à manquer plusieurs semaines de compétition. Il a fait son retour au Tour Auvergne-Rhône-Alpes puis au Tour de Suisse, mais sa forme n'est pas encore optimale. Il vise désormais une cinquième victoire d'étape sur le Tour, après celles de 2016, 2017 et 2022.

Le coureur de 35 ans ne cache pas la difficulté de la situation : « Le chemin parcouru jusqu’à aujourd’hui est déjà une bénédiction, mais quand on atteint ce niveau, on en veut toujours plus », a admis Matthews. « J’ai travaillé si dur pour retrouver la forme, alors j’espère avoir la chance de récolter les fruits de tous ces efforts. Ce Tour a été en dents de scie jusqu’à présent, mais il reste encore de nombreuses étapes. »

Son honnêteté est désarmante lorsqu'il parle de son état : « Il y a eu tellement de mauvais jours et seulement quelques bons. Ne pas avoir de courses dans les jambes avant le Tour, ça se ressent : quand on pousse son corps au-delà de ses limites habituelles chaque jour, la récupération en pâtit et on se retrouve épuisé jour après jour. »

Malgré les difficultés, Matthews n'a rien perdu de sa lucidité tactique. Il sait que ses étapes idéales sont les étapes d'échappée, mais que rejoindre la bonne échappée n'est jamais garanti : « Sur le Tour de France, on ne choisit pas les étapes qui nous préparent ; il faut prendre ce qui vient. Beaucoup d'étapes qui pourraient me favoriser seront des étapes d'échappée, et on n'est jamais sûr de pouvoir s'y insérer. Il faut donc essayer chaque jour et espérer. »

Conseil Fantasy Cyclisme : Matthews pourrait s'avérer une option intéressante lors des étapes des deuxième et troisième semaines, la fatigue des sprinteurs pouvant libérer des espaces pour des coureurs plus complets comme lui. Gardez un œil sur lui, surtout dans les étapes mixtes.

Concernant la stratégie d'UAE, Matthews est catégorique : « N'importe quelle équipe à leur place ferait la même chose. Nous sommes là pour gagner des courses, nous sommes payés pour gagner, et c'est ce que veulent les sponsors. Ils se fichent de savoir si le peloton ou d'autres sont mécontents parce que nous gagnons autant. Si on a les moyens de le faire, pourquoi s'en priver ? »

Une réponse rhétorique mais efficace. Et qui reflète parfaitement la réalité de ce Tour de France 2026 : les Émirats arabes unis dominent, Pogačar l’emporte, et quiconque souhaite rivaliser doit se faire une place dans une course qui semble déjà écrite pour le champion slovène.