Seixas : Luke Rowe révèle pourquoi le jeune prodige fonctionne en mode « économies ».

Paul Seixas a été au centre de toutes les attentions à la veille de ce Tour de France , et le jeune espoir de 19 ans continue de susciter des applaudissements nourris depuis le podium chaque matin. Mais jusqu'à présent, en course, il s'est montré étonnamment calme. Presque méconnaissable comparé au coureur explosif qui a fait sensation durant la première moitié de la saison.

On parle encore de celui qui a attaqué Tadej Pogačar aux Strade Bianche et à Liège-Bastogne-Liège, qui a dominé l'Itzulia Basque Country grâce à une série d'attaques au loin, et qui a offert l'une des étapes les plus mémorables du Tour Auvergne-Rhône-Alpes avec une remontée spectaculaire après une chute à grande vitesse. Un concentré d'énergie et d'audace, capable d'enflammer les foules et de donner du fil à retordre aux meilleurs.

Pourtant, sur ce Tour de France, le coureur de l' équipe Decathlon CMA CGM a adopté une approche beaucoup plus prudente. Le directeur sportif Luke Rowe explique pourquoi dans une interview conjointe avec Cyclingnews , The Guardian et Het Laatste Nieuws .

« Ce coureur a un talent fou, un charisme incroyable, une passion débordante, un style unique… toutes ces qualités sont présentes en abondance. Nous ne voulons surtout pas le brider, mais quand on vise le classement général, il s'agit souvent simplement d'aller du point A au point B, avec patience et prudence. Cela peut paraître monotone, mais c'est le prix à payer pour jouer le classement général et monter sur le podium du Tour de France. »

Rowe a ensuite expliqué comment le parcours lui-même dicte cette logique : « On peut perdre le Tour dans les Pyrénées, et les pièges ne manquent pas dans le Massif Central. Il y a tellement d’étapes glissantes. Mais c’est dans les Alpes que l’on gagne ou que l’on perd le Tour. Il suffit de voir à quel point les dernières étapes sont brutales, et la 20e en particulier, où tout peut basculer : il faut être prudent. »

Le directeur sportif tient toutefois à préciser que Seixas n'est certainement pas passé inaperçu. « Il n'a rien fait de spécial. Il était troisième au sommet du Tourmalet, devant seulement Vingegaard et Pogačar, et il a tout donné jusqu'au bout pour combler l'écart, distançant au passage Remco et les autres », a souligné Rowe. Le coureur français occupe actuellement la sixième place du classement général , à 4 minutes et 35 secondes de Pogačar.

Un élément clé de cette nouvelle prudence concerne également les descentes. La terrible chute du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, reconnue par Seixas lui-même comme la conséquence d'une prise de risque « idiote » en descente pour gagner des places dans le peloton, a servi d'électrochoc. Rowe révèle avoir eu une conversation éclairante avec le coureur avant même cette course : « On pourrait croire que je le critique, mais c'est un jeune de 19 ans qui descendait à des vitesses folles en début d'année. Avant le Dauphiné, je lui ai dit : il faut qu'on arrête ça un moment. Avec 3 500 kilomètres sur le Tour, si tu prends chaque virage à fond, tôt ou tard, tu te feras avoir. »

« Malheureusement, un virage lui a été fatal au Dauphiné, et ce fut une leçon importante. Sur ce Tour de France, on le voit un peu plus prudent. Il descend comme un pro, il maîtrise parfaitement son vélo, il a cette arme dans son arsenal. Mais il y a un bon moment pour l'utiliser et un mauvais. Avec la maturité et l'expérience, on apprend quand prendre des risques et quand se ménager. »

Le Tour entre désormais dans sa phase décisive, avec deux étapes de montagne ce week-end : une étape exigeante à travers les Vosges samedi et une arrivée prometteuse en montagne dans les Alpes dimanche. Pogačar étant déjà le leader incontesté de la course, la lutte pour le podium est plus ouverte que jamais, et Seixas se retrouve en terrain inconnu : c’est la première fois qu’il participe à une course de cette distance.