L'équipe des Émirats arabes unis L'IMAD, Longo Borghini et Blasi mènent les ambitions des Émirats arabes unis

L'équipe émiratie L'IMAD a présenté son équipe pour le Tour de France Femmes 2026 sur les rives du lac Léman, à Vevey, et l'impression a été immédiate : elle fait partie des équipes les plus fortes et les plus complètes de toute la liste de départ.

L'équipe, qui concourra sous un nouveau nom et avec une livrée spéciale dédiée à la Grande Boucle, sera menée par Elisa Longo Borghini, double championne du Giro d'Italia, et Paula Blasi , tenante du titre de la Vuelta Femenina. Deux leaders mondiales, prêtes à se mesurer aux meilleures au classement général.

Le départ est prévu samedi à Lausanne, et les deux leaders seront parmi les grandes favorites. Mais elles ne sont pas seules : l’équipe UAE L’IMAD compte également dans ses rangs Maëva Squiban , figure clé de l’édition précédente avec deux victoires d’étape, et Dominika Włodarczyk , quatrième du classement général l’an dernier. Mavi García , victorieuse d’étape en 2025, Brodie Chapman et Silvia Persico complètent l’équipe.

Analyse cyclosportive : avec un plateau aussi fourni, l'UAE L'IMAD offre des options à tous les niveaux. Longo Borghini et Blasi sont les choix les plus logiques pour le classement général, mais il ne faut pas sous-estimer Squiban pour les étapes ni Włodarczyk, outsider potentiel pour le général.

Chapman, qui participe à son deuxième Tour consécutif, a expliqué la philosophie de l'équipe lors d'une conférence de presse : « Notre force réside dans la diversité de notre effectif, avec de nombreuses coureuses capables de gagner. Je sais que d'autres équipes ont des leaders bien affirmées. Je ne pense pas qu'elles connaissent notre stratégie, et ce sera notre avantage. »

Une stratégie délibérément opaque, donc. Chapman en a plaisanté : « Le secret restera entier jusqu’à la révélation de la course. Je pourrais vous mentir, mais je ne le ferai pas. Ma mission est très claire : j’ai déjà commencé à apporter des bouteilles d’eau à mes coéquipiers. »

Côté préparation, plusieurs points sont à surveiller pour les parieurs en fantasy cyclisme. Paula Blasi a été victime d'une chute aux Championnats d'Europe en Espagne, ce qui l'a empêchée de s'entraîner au contre-la-montre pendant quelques semaines. L'Espagne accueille le premier long contre-la-montre du Tour depuis 2023, et Blasi a admis : « Ma préparation n'a peut-être pas été optimale. Je verrai au jour le jour et je déciderai à l'arrivée de ma stratégie pour le contre-la-montre. » Un risque à prendre en compte pour ceux qui misent sur elle dans cette épreuve.

Longo Borghini , quant à elle, s'est préparée au mieux à la chaleur attendue la semaine prochaine, avec des températures qui devraient dépasser les 30 degrés Celsius. La vétérane piémontaise a plaisanté : « Je crois que la meilleure préparation à la chaleur, c'était lors du Tour de Suisse, où j'ai fait un coup de chaleur. Je m'y suis probablement adaptée. » Plus sérieusement, elle s'entraîne avec des saunas et des bains chauds, et a expliqué sa motivation profonde : « Depuis 2023, j'essaie de terminer le Tour, et je n'y suis pas encore parvenue. Je crois qu'il est temps de faire la paix avec cette course. »

Le véritable casse-tête tactique réside dans la marge de manœuvre qui sera accordée à Włodarczyk, Squiban et García pour viser des victoires individuelles, sachant que l'équipe devra affronter des rivales du calibre de Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot et Kasia Niewiadoma-Phinney. Squiban a répondu avec une grande sérénité : « Chacun aspire à être libre et à jouer un rôle déterminant dans une étape du Tour. Si je le peux, j'y serai. Mais si ce n'est pas possible, ce n'est pas un problème. Nous sommes prêtes à nous battre et nous verrons bien. »