Van der Poel : « Faire du vélo, c'est mieux sans radio. »

Le Néerlandais, médaillé de bronze aux Championnats du monde de Montréal, prône les courses sans communication radio : « J’adore ça, ça donne des courses formidables. » Et à propos de sa performance : « J’ai couru exactement comme je le voulais. »

Mathieu van der Poel n'a pas réussi à reconquérir le maillot arc-en-ciel, mais il a quitté les Championnats du monde de Montréal en sachant qu'il avait couru exactement comme il le souhaitait.

Le Néerlandais a décroché la médaille de bronze derrière le nouveau champion du monde Brandon McNulty et l'Australien Michael Matthews, après une course où il a attaqué de loin.

« Bien sûr, j'aurais préféré devenir champion du monde, mais j'ai couru la course que je voulais », a expliqué Van der Poel après la course. « Je pense avoir réalisé une course incroyablement solide. »

L'ancien champion du monde fut l'un des hommes qui ont relancé la course à environ 90 kilomètres de l'arrivée. Au lieu d'attendre le dénouement, Van der Poel a choisi d'anticiper les mouvements de ses rivaux, cherchant constamment à se mettre en danger.

« J'étais en quelque sorte en première ligne, face à toutes les attaques venant de derrière », a-t-il déclaré. « C'est plus ou moins ce que j'avais en tête. Je pense que ça n'a pas tardé à fonctionner, mais malheureusement, ça n'a pas marché. »

Van der Poel : « Je voulais rendre la course difficile. »

La stratégie du Néerlandais était claire : ne pas attendre que les autres fassent la sélection.

Van der Poel savait qu'aborder les ascensions décisives aux côtés des meilleurs grimpeurs pouvait lui être préjudiciable. C'est pourquoi il cherchait à anticiper, exploitant l'une de ses meilleures qualités : sa capacité à lire la course et à prendre l'avantage sur ses adversaires.

« Je me sentais bien et je voulais simplement rendre la course difficile », a expliqué Van der Poel. « Surtout, je voulais être en tête lorsque les favoris aborderaient cette ascension, car je savais que ce serait difficile pour moi. »

Une tactique agressive qui aurait pu prendre une tournure bien plus importante si le groupe poursuivant avait hésité quelques secondes de plus.

« On ne sait jamais. S'ils hésitent un peu et nous laissent quelques secondes de répit, ça pourrait marcher », a ajouté le Néerlandais. « Ils sont finalement revenus, et ça n'a pas duré longtemps. À ce moment-là, je n'avais pas le choix, il fallait que je prenne le risque. »

La course a alors véritablement explosé lors du final.

Van der Poel a tenté plusieurs combinaisons dangereuses, mais c'est Brandon McNulty qui a trouvé le bon moment. L'Américain a attaqué à environ 33 kilomètres de l'arrivée et a profité de l'incertitude chez les poursuivants pour creuser l'écart décisif.

Van der Poel tenta une nouvelle attaque dans les derniers kilomètres, mais McNulty filait déjà vers le maillot arc-en-ciel. Matthews remporta ensuite la médaille d'argent au sprint des poursuivants, reléguant le Néerlandais sur la troisième marche du podium.

« Sans radio, de magnifiques courses se déroulent. »

Au-delà du résultat, Van der Poel souhaitait souligner un élément qui, selon lui, a largement contribué au spectacle observé dans les rues de Montréal : l’absence de radios.

Aux Championnats du monde, les coureurs ne bénéficient pas de la communication constante avec les voitures de leur équipe, contrairement aux courses WorldTour. Ils disposent de moins d'informations sur les écarts, de moins de conseils tactiques et, surtout, de bien plus de décisions qui leur incombent directement.

Une situation que Van der Poel apprécie particulièrement.

« C'est ce qu'il y a de plus beau, même sans la radio », a-t-il expliqué. « Je pense que cela donne toujours lieu à de magnifiques courses. Je l'ai dit à maintes reprises : je suis un grand fan de ce style de cyclisme. »

Une position que le Néerlandais soutient depuis longtemps et que la Coupe du monde au Canada a encore renforcée.

Sans informations précises de la part du vaisseau amiral, une attaque peut soudainement devenir beaucoup plus dangereuse. Les poursuivants doivent décider seuls du moment opportun pour agir, des personnes qui participeront et de la marge de sécurité à accorder.

Et c’est précisément ce type de situation qui semble enthousiasmer le plus Van der Poel.

« Il faut vraiment courir à l'instinct », a conclu le champion d'Alpecin-Premier Tech. « Et c'est précisément ce que je préfère faire. »

Les Championnats du monde de Montréal ne lui ont pas offert un deuxième maillot arc-en-ciel, mais ils ont une fois de plus démontré le cyclisme que Van der Poel privilégie : des attaques de loin, des tactiques difficiles à contrôler et des décisions prises directement par les coureurs sur la route.