Visma-Lease a Bike est confrontée à l'un des défis les plus difficiles de son histoire récente : trouver un nouveau sponsor principal d'une valeur d'au moins 30 millions d'euros pour rester compétitive au plus haut niveau du cyclisme professionnel et ne pas perdre de terrain face à des géants tels que UAE Team Emirates-XRG, Lidl-Trek, Red Bull-Bora-Hansgrohe et Decathlon-CMA CGM.

D'après les informations recueillies, Visma devrait conserver un rôle de sponsoring mineur, mais réduirait considérablement sa contribution financière, créant ainsi un déficit que le manager Richard Plugge devra combler au plus vite. L'entreprise scandinave de logiciels, qui ambitionnait une cotation à la Bourse de Londres en 2026, a suspendu ce projet en raison du développement rapide de l'intelligence artificielle, qui a fortement impacté la valeur des entreprises SaaS (Software as a Service).

Pourtant, les résultats sportifs de l'équipe en 2025 furent extraordinaires : des victoires au Giro d'Italia et à la Vuelta a España , la deuxième place de Jonas Vingegaard au Tour de France derrière Tadej Pogačar, et les triomphes de Pauline Ferrand-Prévot au Tour de France Femmes et à Paris-Roubaix. Un palmarès enviable, certes, mais insuffisant pour couvrir les dépenses.

Le budget actuel de l'équipe est estimé comme étant le cinquième ou sixième plus élevé du WorldTour masculin. Le rapport financier de 2024 a révélé des revenus de sponsoring de 37 millions d'euros , auxquels s'ajoutent 9,6 millions d'euros de ventes de biens et services, ainsi que 5 millions d'euros de recettes internes. Cependant, avec des charges salariales de 30 millions d'euros et des frais de fonctionnement de 23 millions d'euros, le constat est sans appel : de nouvelles ressources sont indispensables.

20 millions d'euros pour indemniser Visma, 10 millions d'euros pour combler le déficit.

L'équipe néerlandaise peut compter sur le maintien de ses partenariats avec Lease a Bike, Skoda, Cervélo, Jumbo, SRAM et Rabobank, mais la perte de la principale contribution de Visma — estimée à environ 20 millions d'euros par an — oblige Plugge à rechercher un nouveau sponsor principal capable non seulement de remplacer ce montant, mais aussi d'ajouter au moins 10 millions d'euros supplémentaires pour pouvoir véritablement rivaliser à armes égales avec les équipes super-rivales.

Selon une source proche du dossier, Rabobank pourrait être un candidat naturel, mais la banque néerlandaise semble privilégier le développement du sport amateur aux Pays-Bas plutôt que le soutien à une seule équipe professionnelle. Le temps presse : sans nouvel accord dans les prochains mois, l’équipe sera contrainte de prendre des décisions radicales concernant son budget, ses ambitions et son effectif pour 2027 et les années suivantes.

« Visma a évolué au plus haut niveau, et pour y rester, il lui faut trouver des sponsors disposant des ressources nécessaires. Mais où trouver cet argent ? C’est la question à un million d’euros », a déclaré Marko Heijl , expert en marketing sportif chez Soudal, sponsor de l’équipe Soudal-QuickStep. « Ces vingt dernières années, les budgets ont été multipliés par 3,5. Rien que ces quatre dernières années, on a constaté une augmentation de 30 %. Trouver des sponsors avec des budgets aussi importants représente un défi de taille. »

Un marché du sponsoring de plus en plus difficile

Ce n'est pas la première fois que Plugge se trouve confronté à une situation similaire. En 2013, lorsque Rabobank a abandonné le cyclisme suite aux scandales de dopage et à l'affaire Lance Armstrong, le manager néerlandais a réussi à trouver successivement Belkin, Jumbo et enfin Visma. Mais la situation actuelle est bien plus complexe.

Plusieurs équipes WorldTour recherchent de nouveaux sponsors : EF Pro Cycling a récemment annoncé son intention de trouver un sponsor principal pour rivaliser avec les grandes équipes et viser le Tour de France. La concurrence pour les financements est féroce : les organisateurs de courses et même l’UCI se disputent les mêmes entreprises intéressées par le cyclisme.

Pour justifier un investissement de 50 millions d'euros dans un seul sponsor sportif, une marque devrait avoir des intérêts commerciaux importants en Europe – où le cyclisme est le plus populaire – et un chiffre d'affaires annuel proche du milliard de dollars. On pourrait également envisager des fonds souverains ou des entreprises publiques, comme cela a déjà été fait pour Astana, Bahreïn et les Émirats arabes unis.

Mais le contexte mondial n'arrange rien : le marché du sponsoring est déjà saturé depuis des années, la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aux États-Unis et les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 ayant déjà mobilisé des ressources considérables. L'instabilité géopolitique et l'impact des droits de douane rendent encore plus difficile de convaincre les grandes marques de réaliser de nouveaux investissements stratégiques à court terme.

Quelles conséquences cela a-t-il pour le fantasy cyclisme ? La situation financière de Visma-Lease a Bike introduit une incertitude considérable pour les joueurs de fantasy cyclisme. Si l'équipe ne parvient pas à obtenir de nouveaux financements, son effectif pourrait subir des changements importants en 2027 : des coureurs de premier plan comme Vingegaard pourraient devenir des cibles de choix pour des équipes plus riches. Pour l'instant, l'équipe reste compétitive et ses stars sont des valeurs sûres, mais il est important de suivre de près l'évolution de la situation en matière de sponsoring dans les semaines à venir.