Ashlin Barry conquista l'oro Under-23

Che giornata per Ashlin Barry (USA)! Il giovane statunitense ha scritto la storia conquistando il primo titolo Under-23 su strada per gli Stati Uniti ai Campionati del Mondo UCI, grazie a un attacco solitario da manuale lanciato a 30 chilometri dal traguardo da una fuga di cinque uomini che resisteva davanti al gruppo da oltre 100 km.

Barry ha raccontato che inizialmente il suo attacco era solo una mossa tattica per guadagnare vantaggio e risparmiare energie sulle salite, in vista degli attacchi dei corridori più forti. Una strategia perfetta, si potrebbe dire, da vero fantaciclista: anticipare i tempi per gestire meglio le forze quando conta davvero.

"Non pensavo di essere abbastanza forte da seguire i migliori sulle salite. Una volta scattato, ho semplicemente dato tutto. Onestamente, non pensavo di potercela fare fino all'ultimo giro, quando ho raggiunto la cima dell'ultima salita. Pura incredulità, davvero", ha dichiarato Barry a fine gara.

Un regalo di compleanno pazzesco per il corridore italo-canadese-americano - figlio degli ex professionisti Michael Barry e Dede Demet-Barry - che ha compiuto oggi 19 anni, risultando l'ottavo più giovane in gara. Un dato che fa riflettere per chi segue il fantaciclismo giovanile: tenere d'occhio i nomi emergenti under 20 può regalare sorprese enormi.

Il successo di Barry ha inoltre interrotto un digiuno lunghissimo per il Nord America nella categoria Under-23 maschile, che non saliva sul podio iridato dai tempi di Taylor Phinney (USA), medaglia di bronzo a pari merito con il canadese Guillaume Boivin nel lontano 2010.

Sorridente e con la mano alzata a salutare la folla, Barry ha tagliato il traguardo con gli inseguitori ormai fuori dalla vista, in un trionfo che definire spettacolare è riduttivo.

Sono passati 53 secondi prima che Hector Alvarez (Spagna) regolasse in volata i resti della fuga per l'argento, colpendo il manubrio per la frustrazione, mentre Jesper Stiansen (Norvegia) si è preso il bronzo.

Barry vive a Toronto e ha potuto contare su un sostegno incredibile lungo il percorso, con tifosi sia canadesi che americani a incitarlo mentre lottava per resistere ai suoi inseguitori. "È stato surreale essere lì fuori, vedere così tanti amici, vedere la mia famiglia. Riuscivo persino a sentire il mio cane abbaiare a bordo strada", ha raccontato ancora visibilmente emozionato.

"Sembrava davvero una gara di casa. Devo dire che sono immensamente grato per il supporto che ho ricevuto, e ci sono davvero tante persone che devo ringraziare", ha aggiunto il neo campione del mondo.

Un risultato che ha superato ogni sua aspettativa per il Mondiale casalingo, soprattutto dopo essere rimasto fuori dal podio nella prova a cronometro. "Onestamente, non pensavo fosse possibile. Pensavo che al massimo avrei potuto ottenere una medaglia o un buon risultato. Pensavo che nella crono avrei potuto avere una chance, ma vincere su questo percorso è semplicemente incredibile", ha concluso Barry.

Come si è sviluppata la gara

Gli Under-23 maschili sono partiti sotto un cielo terso per affrontare 13 giri di un circuito di 13,4 km, per un totale di 174,2 km e 3.497 metri di dislivello. Il tracciato, che partiva da Avenue du Parc, includeva due salite principali: il Camillien-Houde fino alla cima del Mount Royal e la Côte de la Polytechnique, prima del tratto in salita finale su Avenue du Parc.

Frank Ragilo (Estonia) ha tentato la prima azione in apertura di gara, unendosi a Mads Landbo (Danimarca), Filip Durdyk (Polonia) e un corridore ciascuno per Spagna e USA, ma il vantaggio di appena dieci secondi è stato subito annullato. Nel gruppo, intanto, si registravano cadute, forature e problemi meccanici, con Ben Wiggins (Gran Bretagna) costretto a un lungo inseguimento per rientrare.

Prima della fine del primo giro, Kristian Egholm (Danimarca) ha seguito l'esempio del compagno di squadra e ha attaccato, portando con sé Viktor Soenens (Belgio) e William Heffernan (Australia). La fuga si è poi ingrossata fino a contare 13 unità, con un vantaggio di 50 secondi sul gruppo principale al termine del secondo giro - una situazione classica da monitorare per chi gioca al fantaciclismo, dove capire quando una fuga può avere gambe è fondamentale.

Un attacco di Samuel Novák (Slovacchia) ha poi generato il gruppo decisivo, con William Heffernan (Australia), Mattie Dodd (Gran Bretagna), Kristian Egholm (Danimarca) e proprio Ashlin Barry (USA) a raggiungerlo.

Al termine del sesto giro, i cinque avevano allungato il vantaggio a poco più di due minuti, ma un attacco di Dodd all'inizio del settimo giro, a 75 km dal traguardo, ha staccato completamente Egholm dal gruppo di testa.

Gli sforzi sono stati di breve durata e il quintetto si è ricompattato prima dell'inizio dell'ottavo giro, ma la scarsa collaborazione ha ridotto il margine a 1:45.

Egholm ha trovato una seconda giovinezza scattando sulla salita del Camillien-Houde, con Barry pronto a colmare il gap. La coppia ha guadagnato un sottile vantaggio di sette secondi su Dodd, Heffernan e Novák, mentre i resti della fuga originale venivano riassorbiti in un plotone più ampio di 25 corridori.

Con Belgio e Svizzera a dettare il ritmo dietro, il vantaggio dei due battistrada è stato ridotto a soli 30 secondi a 30 km dal traguardo. È qui che Barry ha giocato il suo asso nella manica, staccando Egholm con un allungo deciso - una mossa da vero fuoriclasse che ha lasciato tutti a bocca aperta.

A due giri dalla fine, Barry procedeva davanti a un gruppo inseguitore di cinque uomini: Matisse van Kerckhove (Belgio), Hector Alvarez (Spagna), Guus van den Eijnden (Paesi Bassi) e Cameron Rogers (Australia), con Egholm agganciato a loro. Al suono della campana, Barry manteneva ancora 40 secondi di vantaggio sul quintetto e 1:08 sul gruppo principale.

Mentre i rivali si guardavano negli occhi indecisi sul da farsi, Barry ha semplicemente continuato a spingere, ampliando il proprio vantaggio fino a tagliare il traguardo in trionfo e conquistare la medaglia d'oro iridata.

Spunti per il fantaciclismo: la vittoria di Barry dimostra quanto sia importante monitorare i corridori giovani con buone doti di resistenza e capacità di lettura tattica della corsa. Il suo attacco a 30 km dal traguardo, apparentemente azzardato, si è rivelato calcolato al millimetro - un esempio perfetto di come, nel fantaciclismo, i corridori emergenti possano regalare punti preziosi quando meno te lo aspetti. Da tenere d'occhio anche per il futuro: un corridore con queste doti di resistenza in salita e capacità di gestione dello sforzo solitario potrebbe diventare un jolly prezioso nelle corse a tappe di media montagna.