La Seixas-mania è ufficialmente esplosa

C'era qualcosa di speciale nell'aria sul Markstein. Tra il fumo delle grigliate, la nebbia che avvolgeva il versante e gli improvvisi acquazzoni che si abbattevano sulla montagna, migliaia di tifosi avevano raggiunto la vetta a piedi e in bici, lasciando appena una striscia di asfalto libera nel tunnel umano formatosi sull'ultima ascesa del Col du Haag. Un'atmosfera elettrica, quasi magica. E Paul Seixas non poteva fare altro che rispondere all'appello.

Il 19enne prodigo, la grande speranza del ciclismo francese, ha finalmente acceso la scintilla che tutti attendevano. Per la prima volta in questo Tour de France, si è davvero connesso con il pubblico di casa, facendo esplodere la passione dei tifosi transalpini.

Tadej Pogačar ha fatto di nuovo il vuoto, è vero, ed è chiaro che Seixas non stia lottando per la maglia gialla. Ma il modo in cui ha inseguito e poi staccato Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) nello sprint ha cambiato radicalmente la prospettiva della sua corsa in un attimo solo. Una scena che resterà impressa nella memoria di chi c'era.

A beffarlo sul traguardo è stato Isaac del Toro, compagno di squadra di Pogačar alla UAE Team Emirates-XRG, capace di rientrare sul gruppo e soffiare la seconda piazza. Ma Seixas ha conquistato il terzo posto di tappa e ha guadagnato due posizioni in classifica generale, salendo al quarto posto. In più, si è preso anche la maglia bianca di miglior giovane, strappandola a Juan Ayuso (Lidl-Trek).

Non un dettaglio da poco: per la prima volta nella sua giovane carriera, Seixas è salito sul podio di un arrivo del Tour de France, con la folla in delirio davanti a lui. Un momento simbolico, il primo di tanti.

"È incredibile, sto vivendo un sogno", ha dichiarato Seixas. "Il Tour è magnificamente duro, diciamolo. È stata una giornata molto difficile, ma mi sto abituando: è una corsa durissima. Questo mi ha davvero colpito, ma mi sono allenato tanto per questo, la squadra ha lavorato tanto. È un vero piacere avere questa maglia bianca e sapere di essere davvero in corsa per il podio finale."

Seixas cercava di mantenere i piedi per terra. La Francia, invece, non ci riusciva proprio. Sul Markstein era stato allestito lo studio all'aperto di France Télévisions, dove diversi ex professionisti francesi si sono lasciati trascinare dall'entusiasmo. Thomas Voeckler, ex portatore della maglia gialla, ha urlato davanti alle telecamere: "Pogačar oggi può aspettare!", scatenando l'ovazione del pubblico raccolto intorno allo studio.

"Quello che hanno vissuto oggi i tifosi, quello che ha vissuto Paul Seixas... c'era stato un assaggio sul Tourmalet, ma oggi era tutta un'altra cosa. Ha inseguito la ruota di Vingegaard e sono stati i tifosi a dargli quella forza. Ha vinto gare, ma non aveva mai conosciuto quel tipo di sostegno che ti permette di andare a cercare quegli ultimi metri. È la prima volta che lo sente, ma di certo non sarà l'ultima", ha aggiunto Voeckler.

Nella mattinata della quattordicesima tappa, si parlava ancora del Seixas più cauto e conservativo, quello che il direttore sportivo della Decathlon CMA CGM, Luke Rowe, aveva voluto frenare nelle sue istanze più aggressive, trattandosi del primo grande giro della sua carriera. Ebbene, quella narrazione è diventata obsoleta nel giro di poche ore.

Seixas era già stato impressionante fino a quel momento, non c'è dubbio. Ma la tappa sul Markstein ha rappresentato qualcosa di più: un punto di svolta nell'arco narrativo del suo debutto al Tour.

"Questo mi dà fiducia per quello che verrà. Il Tour è ancora lungo, la parte più dura deve ancora arrivare, quindi resto pragmatico. C'è ancora molto da fare. Ci sono ancora incognite sulla seconda e terza settimana. Non siamo ancora alla terza settimana, quindi massima attenzione. Ma mi sono allenato durissimo per questo, il recupero è fondamentale e ci abbiamo lavorato tanto, con ritiri di preparazione estremamente impegnativi. Sappiamo cosa significano certi sforzi e come recuperare. Per ora va bene e se può continuare così sarebbe fantastico", ha concluso il giovane francese.

Mentre Seixas riesce ancora a tenere la testa sulle spalle, l'atmosfera attorno a lui rischia di sollevarlo letteralmente da terra. Laurent Jalabert ha sintetizzato così il momento: "Penso che sarà trascinato da tutta la Francia." E Voeckler, lapidario, ha chiuso il cerchio: "La Seixas-mania è iniziata."