Pogačar minimizza l'emergenza malattia in casa UAE

Tadej Pogačar non si lascia scalfire dalle avversità. Anche quando attorno a lui la squadra sembra sgretolarsi, il campione sloveno trova il modo di guardare avanti con fiducia. Alla conferenza stampa della maglia gialla dopo la tappa 18 del Tour de France 2026, con arrivo alla stazione sciistica di Orcières-Merlette, Pogačar ha dovuto fare i conti con una nuova ondata di malanni che ha colpito il suo UAE Team Emirates-XRG.

Dopo i problemi gastrointestinali che avevano messo in ginocchio Adam Yates nella tappa 17, la squadra emiratina aveva cercato di minimizzare la situazione alla vigilia di questa triplice sfida alpina. Ma la realtà ha parlato chiaro in corsa: Brandon McNulty e Tim Wellens hanno ceduto fisicamente già nelle prime salite di giornata. McNulty è stato costretto al ritiro, diventando il primo corridore UAE ad abbandonare questo Tour, mentre Wellens ha tagliato il traguardo per ultimo, scampando per soli due minuti all'eliminazione per distacco.

A differenza dei guai intestinali di Yates, i problemi di McNulty e Wellens sembrano essere di natura diversa: entrambi accusano fastidi alla gola. Un virus che si diffonde nel gruppo, insomma, in un momento cruciale della Grande Boucle.

"Sono davvero dispiaciuto che oggi Brandon si sia sentito così male da non riuscire a finire. Ci mancherà nei prossimi due giorni", ha dichiarato Pogačar. Ma subito dopo il campione ha trovato la forza di elencare i punti fermi su cui conta: "Felix Grossschartner sta andando alla grande, Nils Politt anche, Isaac Del Toro è straordinario. Adam sta migliorando, Tim pure. Se gli trasmetto un po' di motivazione, lui afferra tutto e supera il dolore. Florian Vermeersch può essere utile fin dall'inizio."

Le prossime tappe portano dritto sull'Alpe d'Huez, con la tappa 19 di venerdì che percorrerà il classico tracciato dei famosi tornanti, e il mostruoso appuntamento di sabato che arriverà dalla cima tramite il Col de Sarenne dopo tre ascensioni ad alta quota. Un programma da brividi, su cui si giocherà il Tour.

"Domani sopravviviamo alla tappa e poi vedremo cosa possiamo fare sull'Alpe d'Huez", ha detto Pogačar con pragmatismo. "Penso che ce la faremo. È la terza settimana, tutte le squadre soffrono un po'. Ci sono caduti ovunque, già in una tappa come quella di oggi. Continueremo a lottare, e sono convinto che riusciremo."