UAE Team L'IMAD, Longo Borghini e Blasi guidano le ambizioni UAE

La UAE Team L'IMAD ha presentato la propria squadra per il Tour de France Femmes 2026 sulle rive del Lago di Ginevra, a Vevey, e il colpo d'occhio è stato immediato: si tratta di una delle formazioni più forti e complete dell'intera startlist.

La squadra, che gareggerà con un nuovo nome e una livrea speciale dedicata alla Grande Boucle, sarà guidata dalla doppia campionessa del Giro d'Italia Women Elisa Longo Borghini e dalla campionessa in carica della Vuelta Femenina Paula Blasi. Due leader di assoluto livello mondiale, pronte a darsi battaglia con le migliori della classifica generale.

La partenza è fissata a Losanna sabato, e le due capitane si presenteranno ai nastri di partenza tra le grandi favorite. Ma non sono sole: la rosa della UAE L'IMAD vanta anche Maëva Squiban, protagonista assoluta della scorsa edizione con due tappe vinte, e Dominika Włodarczyk, che l'anno scorso ha chiuso quarta nella classifica generale. A completare il quadro ci sono Mavi García, già vincitrice di tappa nel 2025, Brodie Chapman e Silvia Persico.

Spunto fantaciclismo: con una rosa così profonda, la UAE L'IMAD offre opzioni su più fronti. Longo Borghini e Blasi sono le scelte più logiche per la classifica generale, ma non sottovalutate Squiban per le tappe e Włodarczyk come outsider da classifica.

La stessa Chapman, al suo secondo Tour consecutivo, ha spiegato in conferenza stampa la filosofia della squadra: "Il fatto di avere una rosa diversificata con tante atlete in grado di vincere sarà il nostro punto di forza. So che altre squadre hanno leader molto chiari agli occhi di tutti. Non credo che le altre formazioni conoscano la nostra strategia, e questo sarà il nostro vantaggio."

Una strategia volutamente opaca, dunque. Chapman ha scherzato sull'argomento: "Rimarrà un segreto finché la gara non si svelerà. Potrei mentirvi, ma non lo farei. Il mio compito è molto chiaro: ho già iniziato a portare borracce alle mie compagne."

Sul fronte della preparazione, ci sono alcune note da tenere d'occhio per il fantaciclismo. Paula Blasi ha dovuto fare i conti con una caduta agli Europei spagnoli, che le ha impedito di allenarsi sul cronometro per alcune settimane. La Spagna ospita la prima crono lunga del Tour dal 2023, e Blasi ha ammesso: "Non ho avuto forse la migliore preparazione. Andrò giorno per giorno e deciderò all'arrivo come affrontare la cronometro." Rischio da tenere presente per chi punta su di lei nella tappa contro il tempo.

Longo Borghini, invece, si è preparata al meglio per il caldo atteso la prossima settimana, con temperature che potrebbero superare i 30 gradi. La veterana piemontese ha scherzato: "Credo che la miglior preparazione al caldo l'abbia avuta al Tour de Suisse, quando ho avuto un colpo di calore. Probabilmente mi sono adattata lì." Più seriamente, ha lavorato con sauna e bagni caldi, e ha spiegato la sua motivazione profonda: "Dal 2023 cerco di finire il Tour, e non ci sono riuscita. Credo sia giunto il momento di fare pace con questa gara."

Il vero enigma tattico riguarda quanto spazio verrà concesso a Włodarczyk, Squiban e García per inseguire successi personali, visto che la squadra dovrà fare i conti con avversarie del calibro di Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot e Kasia Niewiadoma-Phinney. Squiban ha risposto con grande sereenità: "Tutti vorrebbero essere liberi e protagonisti in una tappa del Tour. Se potrò, ci sarò. Ma se non sarà possibile, non è un problema. Siamo pronti a lottare e vedremo cosa accadrà."