Ayuso con grandes dificultades en la contrarreloj.

Tras la difícil ascensión al Plateau de Solaison , donde solo la ayuda de su compañero Quinn Simmons le impidió perder más de dos minutos con respecto al ganador de la etapa, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), el ciclista español volvió a ser superado por el belga tan solo 48 horas después.

En la contrarreloj individual de la etapa 16 , Ayuso parecía irreconocible comparado con el ciclista que anteriormente había vencido a especialistas como Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) e incluso al propio Evenepoel, aunque allá por 2023. En la meta, la diferencia con el vigente campeón del mundo de contrarreloj fue de 2 minutos y 22 segundos , y Ayuso terminó en la 15ª posición tras perder terreno en cada punto de control intermedio.

Al llegar, el español se coló rápidamente entre la fila de periodistas que lo esperaban para llegar a la furgoneta del equipo, donde una cortina y cinta delimitaban una zona de recuperación que compartía con su compañero Skjelmose , quien había tenido una excelente actuación, terminando tercero. El contraste entre ambos, sentados a pocos metros de distancia en sus bicicletas de calentamiento, era abrumador. Skjelmose, a pesar de tener la cabeza parcialmente cubierta con una toalla para combatir el calor, estaba de muy buen humor y charlaba animadamente con los reporteros. Ayuso, cumpliendo con sus obligaciones con los medios, respondió preguntas durante menos de un minuto.

"Obviamente, salió mal, muy mal. Todavía no he visto las deficiencias, pero creo que son importantes", dijo Ayuso a los periodistas presentes.

"No te puedes permitir cometer errores cuando aspiras al podio, y yo cometí dos. Es duro", añadió el español. "No me encontraba bien, estaba lejos de mi nivel, pero a veces pasa".

El único consuelo de Ayuso es su ascenso en la clasificación general, al situarse quinto tras la retirada de Florian Lipowitz, que sufrió una caída durante la contrarreloj. Sin embargo, el podio parece ahora un sueño lejano: Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), tercero en la clasificación, ya aventaja a Ayuso en 2:31, quien ha cedido la friolera de nueve minutos al líder de la carrera, Tadej Pogačar.

Pero Ayuso no se ha rendido. El Tour aún no ha terminado, y la doble ascensión al Alpe d'Huez todavía espera a los ciclistas: una oportunidad potencialmente histórica para cambiar el rumbo de la carrera. Y como el propio Ayuso señaló, en el ciclismo nada se puede dar por sentado, como lo han demostrado los sucesos de Jonas Vingegaard y el propio Lipowitz.