La batalla por el maillot verde se está volviendo cada vez más emocionante.

Puede que Tadej Pogačar domine la clasificación general del Tour de Francia 2026 sin oposición, pero la carrera ofreció un espectáculo táctico de gran intensidad el miércoles, en la etapa 17 entre Chambéry y Voiron. ¿La estrella del espectáculo? No el maillot amarillo, sino la batalla por el maillot verde , que encendió el ánimo, las piernas y las estrategias a lo largo de los 175 kilómetros del recorrido.

Este año se modificaron las reglas de la clasificación por puntos precisamente para evitar que Pogačar monopolizara también dicha clasificación. El resultado es una batalla constante e impredecible, llena de giros inesperados: más puntos en las etapas llanas designadas y sprints intermedios que suelen ubicarse al inicio de las etapas. Una revolución que ha transformado cada etapa en un duelo abierto.

Mads Pedersen (Lidl-Trek) es la estrella de este desafío. El danés ha lucido el maillot verde prácticamente desde el principio, desde que se alzó con la victoria de etapa en Foix en la cuarta etapa. Antes de la etapa 17, tenía una ventaja de 31 puntos sobre Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Una ventaja considerable, pero no suficiente para dormir tranquilo.

Pedersen había planeado la etapa en Voiron como un día para ganar con táctica y agresividad. Y así lo hizo: ataques repetidos, unirse a una gran escapada y ganar el sprint intermedio. Todo parecía perfecto, al menos en apariencia. ¿El problema? El grupo con Philipsen y Mathieu van der Poel logró reincorporarse antes de la meta. Y después de tanto esfuerzo, Pedersen no tenía fuerzas para igualar la aceleración final del neerlandés. Philipsen obtuvo 50 puntos por la victoria de etapa y otros 6 por el sprint intermedio. Pedersen terminó con un total de 35 puntos: 25 por el sprint intermedio y 10 por la meta. La ventaja del danés se había reducido drásticamente.

Pedersen no ocultó su decepción: "Fue un mal día, muy costoso. Estoy decepcionado. Es una pérdida de puntos enorme. Esta batalla se decidirá en París". Estas palabras dicen mucho sobre lo abierta que está esta competición.

De cara a las próximas etapas, la situación se complica para ambos ciclistas. Alcanzar los sprints intermedios en las etapas de montaña será una auténtica hazaña. En la etapa 18, el sprint intermedio llega tras 129 kilómetros de terreno ondulado y tres puertos de montaña categorizados. En la etapa 19, hay dos puertos antes del sprint en el km 89,4, que finaliza en Alpe d'Huez. La etapa 20, sin embargo, parece casi imposible para los sprinters: el legendario Col de la Croix de Fer (de categoría especial) precede al sprint en el km 66,5.

El verdadero duelo probablemente tendrá lugar en los Campos Elíseos , en la etapa final hacia París. El sprint intermedio se disputa tras solo 71 kilómetros, en el tercer paso por la línea de meta, antes de la subida de tres vueltas a Montmartre. Allí se decidirá todo. Philipsen es más rápido en un sprint puro y podría ser el favorito para hacerse con el maillot verde. Pero primero tendrá que sobrevivir a los Alpes. Un detalle que no es en absoluto insignificante.