El campeón esloveno está intentando mantener alta la moral del grupo a pesar de los graves problemas que sufrieron McNulty y Wellens en la etapa 18 del Tour de Francia 2026.
Tadej Pogačar no se inmuta ante la adversidad. Incluso cuando el equipo a su alrededor parece desmoronarse, el campeón esloveno encuentra la manera de mirar hacia adelante con confianza. En la rueda de prensa posterior a la etapa 18 del Tour de Francia 2026, que finalizó en la estación de esquí de Orcières-Merlette, Pogačar tuvo que lidiar con una nueva oleada de problemas de salud que afectan a su equipo, el UAE Team Emirates-XRG.
Tras los problemas gastrointestinales que afectaron a Adam Yates en la etapa 17, el equipo emiratí intentó restarle importancia a la situación en vísperas de este triple desafío alpino. Pero la realidad se impuso en la carrera: Brandon McNulty y Tim Wellens sufrieron un colapso físico en las primeras ascensiones del día. McNulty se vio obligado a abandonar, convirtiéndose en el primer ciclista de los Emiratos Árabes Unidos en retirarse de este Tour, mientras que Wellens cruzó la meta último, salvándose de la eliminación por tan solo dos minutos.
A diferencia de los problemas intestinales de Yates, los de McNulty y Wellens parecen ser de otra índole: ambos se quejan de problemas de garganta. En resumen, un virus que se propaga por el pelotón en un momento crucial de la Grande Boucle.
"Me decepciona mucho que Brandon se sintiera tan mal hoy y no pudiera terminar. Lo echaremos de menos durante los próximos dos días", dijo Pogačar. Pero el campeón enseguida encontró fuerzas para enumerar los puntos clave con los que cuenta: "Felix Grossschartner está rindiendo de maravilla, Nils Politt también, Isaac Del Toro es extraordinario. Adam está mejorando, Tim también. Si le doy un poco de motivación, lo asimilará todo y superará el dolor. Florian Vermeersch puede ser de gran ayuda desde el principio".
Las próximas etapas conducen directamente a Alpe d'Huez . La 19.ª etapa, que se disputa el viernes, sigue el recorrido clásico de sus famosas curvas cerradas, mientras que la exigente etapa del sábado llega desde la cima, pasando por el Col de Sarenne, tras tres ascensos a gran altitud. Un programa apasionante del que dependerá el desarrollo del Tour.
«Mañana superaremos la etapa y luego veremos qué podemos hacer en Alpe d'Huez», dijo Pogačar con pragmatismo. «Creo que podemos lograrlo. Es la tercera semana y todos los equipos están teniendo dificultades. Hemos tenido caídas por todas partes, incluso en una etapa como la de hoy. Seguiremos luchando y confío en que podemos conseguirlo».
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