Alaphilippe fait ses adieux au Tour de France : « Il n'y a plus de plaisir. »

Une image restera gravée dans la mémoire de ce Tour de France 2026 : Julian Alaphilippe, assis sur l’asphalte après la ligne d’arrivée de l’Alpe d’Huez, les jambes allongées, le regard perdu dans le vide. Ce n’est pas seulement l’épuisement physique d’une deuxième ascension consécutive de cette montagne mythique. C’est quelque chose de plus profond, quelque chose qui touche l’âme d’un champion.

« J'étais avec Warren Barguil il y a quelques instants. Il y avait beaucoup d'émotion. Nous avons beaucoup souffert sur ce Tour », a déclaré le coureur de l'équipe Tudor Pro Cycling d'une voix voilée, entouré d'un petit groupe de journalistes français.

Alaphilippe a illuminé le Tour de France pendant des années grâce à son talent exceptionnel : six victoires d'étape, plusieurs passages en maillot jaune, et même une cinquième place au classement général en 2019. Mais cette étincelle qui a toujours caractérisé le double champion du monde semblait complètement éteinte au sommet de l'Alpe d'Huez.

« Je ne pense pas à demain. Je ne pense à rien », a-t-il répondu lorsqu'on l'a interrogé sur la finale de dimanche à Paris. « Tout ce que je veux, c'est serrer mon fils dans mes bras. »

Les propos qui suivirent ne laissaient guère de place à l'interprétation : ce Tour pourrait bien être le dernier bal du phénomène Saint-Amand-Montrond. Malgré un contrat avec Tudor Pro Cycling jusqu'en 2027, Alaphilippe a clairement indiqué qu'il ne reviendrait pas sur la Grande Boucle l'année prochaine, ni jamais.

« C’est probablement mon dernier Tour, alors j’ai tout donné, sans grand résultat, mais sans me retenir. C’est ça le cyclisme », a-t-il confié aux journalistes présents.

Peu de temps auparavant, sur Eurosport , il avait déjà annoncé qu'il ne serait pas revu pendant douze mois. Puis, s'exprimant en anglais, il s'est montré encore plus catégorique : « Je suis heureux de terminer ce Tour ; ce sera certainement mon dernier. »

Interrogé sur la possibilité qu'il ait déjà prévu que ce serait son dernier Tour, sa réponse fut simple et bouleversante : « Je le sens. »

Barguil, avec qui Alaphilippe avait franchi la ligne d'arrivée à l'Alpe d'Huez, reprenait ces propos, terminant dans la partie basse du top 30. Le coureur breton avait déjà suscité la polémique sur ce Tour avec ses déclarations concernant l'élévation du niveau dans le peloton : « Avant, si tu développais 6 watts par kilo, tu étais fort. Maintenant, tu es un domestique », avait-il déclaré à L'Équipe .

Alaphilippe a renchéri : « Oui, oui. On le sent. Et je crois qu'on le voit aussi. Les vitesses sont folles, même les moyennes. » Et encore : « C'est de plus en plus difficile de se glisser dans les échappées, de plus en plus de coureurs veulent y participer car les victoires se font de plus en plus rares. Voilà. »

Interrogé sur la possibilité de prendre encore du plaisir à ce Tour, la réponse d'Alaphilippe fut déchirante : « Non, non. Il n'y a plus de plaisir. » Puis, dans un jeu de mots subtil mais révélateur : « Bon, c'est fini. Il est temps d'arrêter quand il n'y a plus de plaisir. » Techniquement, il faisait référence à l'interview, mais le double sens était on ne peut plus clair.