21e étape du Tour : Les sprinteurs ont-ils encore une chance sur les Champs-Élysées ?

Un sprinteur, un spécialiste des Classiques, voire un coureur du classement général, peut-il remporter la dernière étape du Tour de France dimanche ? L’intégration de la Butte Montmartre à la vingt-et-unième étape l’an dernier avait suscité de vifs débats : les sprinteurs voyaient disparaître leur traditionnelle finale sur les Champs-Élysées, tandis que d’autres saluaient ce changement radical d’une arrivée auparavant ultra-prévisible.

L'introduction historique de cette ascension de 4e catégorie, longue d'un kilomètre seulement mais raide, pavée et technique, a profité à Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Les temps des coureurs du classement général ont été neutralisés dans la dernière ascension de la Butte Montmartre, ouvrant la voie à un scénario paradoxal : si Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) avait chuté, le champion slovène aurait pu être déclaré vainqueur du classement général. Selon les conditions météorologiques, la neutralisation des temps reste une option pour la 21e étape en 2026.

Outre le raccourcissement de dernière minute à 88,7 km, dû aux incendies qui ont ravagé la région, le parcours sera modifié par rapport à 2025. Un tronçon supplémentaire de 4,2 kilomètres a été ajouté entre le sommet de Montmartre et l'arrivée pour chacune des trois ascensions du circuit final. Si la distance totale de ce dernier circuit, de 16 kilomètres, n'est raccourcie que de 700 mètres par rapport à 2025, la dernière ligne droite jusqu'à l'arrivée a été considérablement allongée : de 6,1 km à 10,3 km .

« Je pense que, par rapport à l'année dernière, les sprinteurs ont encore une chance de l'emporter s'ils ont les jambes », a déclaré Tom Steels , vainqueur sur les Champs-Élysées en 1998 et actuel directeur sportif de Soudal-QuickStep, à Cyclingnews . « C'est une ascension technique et étroite, mais si on parvient à conserver sa position tout du long et à ne pas perdre trop de temps, c'est peut-être possible. »

Quant aux coureurs qui pourraient tirer profit de ces changements, Steels estime que les sprinteurs dotés des meilleures qualités de grimpeurs auront de bonnes chances, mais que les spécialistes des Classiques pourraient également jouer un rôle. « Je pense que des coureurs comme Mads Pedersen (Lidl-Trek) s'en sortiront, mais cela dépendra beaucoup de la météo. S'il pleut, ce sera certainement plus difficile, mais il aura de meilleures chances. Peut-être qu'une quarantaine ou une cinquantaine de coureurs franchiront la ligne d'arrivée ensemble. »

Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) est considéré comme l'un des grands favoris, grâce à son statut de spécialiste des courses d'un jour sur pavés et à sa vitesse naturelle. « C'est un peu comme une Classique flamande : il faut toujours conserver sa position, car dès qu'on est au sommet, les descentes sont rapides. Il faut être bien placé ; les coureurs commencent à lâcher prise », explique Steels. « Pour les prétendants au classement général, c'est une étape terrible si les temps ne sont pas neutralisés avant Montmartre : on peut tout perdre en un instant. »

Alexandr Vinokourov , manager de l'équipe XDS-Astana et vainqueur de la dernière étape parisienne en 2005 grâce à une longue échappée, a lui aussi une idée précise de son favori pour dimanche. « Quatre kilomètres supplémentaires pourraient changer la donne, mais si Mathieu van der Poel s'échappe dans la montée, qu'on ajoute quatre ou dix kilomètres, cela ne changera rien. Les sprinteurs auront besoin d'au moins un équipier pour le rattraper, sinon personne ne fera l'effort. »