L'Espagnol de Lidl-Trek s'effondre lors du contre-la-montre de la 16e étape et voit le podium lui échapper : il est désormais cinquième au classement général, mais la double ascension de l'Alpe d'Huez peut encore relancer la course.
Après la difficile ascension du Plateau de Solaison , où seule l'aide de son coéquipier Quinn Simmons l'a empêché de perdre plus de deux minutes sur le vainqueur de l'étape, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), le coureur espagnol a de nouveau été surclassé par le Belge seulement 48 heures plus tard.
Lors du contre-la-montre individuel de la 16e étape , Ayuso était méconnaissable par rapport au coureur qui avait auparavant battu des spécialistes tels que Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et même Evenepoel lui-même, bien que cela remonte à 2023. À l'arrivée, l'écart avec le champion du monde en titre du contre-la-montre était de 2 minutes et 22 secondes , Ayuso terminant à la 15e place après avoir perdu du terrain à chaque point de contrôle intermédiaire.
À son arrivée, l'Espagnol s'est rapidement faufilé entre les journalistes qui l'attendaient pour rejoindre le fourgon de l'équipe. Un rideau et du ruban délimitaient une zone de récupération qu'il partageait avec son coéquipier Skjelmose , auteur d'une excellente performance et troisième du peloton. Le contraste entre les deux hommes, assis à quelques mètres l'un de l'autre sur leurs vélos d'échauffement, était saisissant. Skjelmose, malgré une serviette qui lui couvrait partiellement la tête pour se protéger de la chaleur, était de bonne humeur et discutait volontiers avec les journalistes. Ayuso, quant à lui, s'acquittait de ses obligations médiatiques et a répondu aux questions pendant moins d'une minute.
« De toute évidence, ça s'est mal passé, très mal même. Je n'ai pas encore vu les dégâts, mais je pense qu'ils sont importants », a déclaré Ayuso aux journalistes présents.
« Quand on vise le podium, on ne peut pas se permettre de faire des erreurs, et j'en ai commis deux. C'est dur », a ajouté l'Espagnol. « Je ne me sentais pas bien, j'étais loin de mon niveau habituel, mais ça arrive. »
La seule consolation d'Ayuso est un gain au classement général, puisqu'il remonte à la cinquième place suite à l'abandon de Florian Lipowitz, victime d'une chute lors du contre-la-montre. Cependant, le podium semble désormais un rêve lointain : Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), troisième, compte déjà 2 minutes et 31 secondes d'avance sur Ayuso, qui accuse un retard considérable de neuf minutes sur le leader de la course, Tadej Pogačar.
Mais Ayuso n'a pas dit son dernier mot. Le Tour n'est pas encore terminé, et la double ascension de l'Alpe d'Huez attend toujours les coureurs : une occasion potentiellement historique de rebattre les cartes. Et comme Ayuso l'a lui-même souligné, rien n'est jamais acquis en cyclisme, comme l'ont démontré les mésaventures de Jonas Vingegaard et de Lipowitz.
Journaliste sportif et passionné de cyclisme, il suit le monde du professionnalisme depuis plus de 10 ans. Il collabore avec FantaCycling pour vous apporter les meilleures analyses et actualités du monde du cyclisme.
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Lipowitz chute et est contraint de prendre sa retraite
Le coureur néerlandais de l'équipe Netcompany Ineos est arrivé en retard au départ de la 16e étape, mais a tout de même réussi à terminer cinquième, à seulement cinq secondes du leader.
