Vuelta a España : Pogacar prêt pour le contre-la-montre de Monte Carlo, mais prévient : « Il faudra freiner. »

Avec plus de 58 000 mètres de dénivelé positif cumulé, la Vuelta a España 2026 a déjà été qualifiée par le directeur de course Javier Guillén de plus difficile jamais organisée. Mais c’est le contre-la-montre inaugural de ce soir, très court et se déroulant intégralement dans les rues de Monaco , qui risque d’entrer dans l’histoire comme l’un des plus techniques de la course espagnole.

Seulement 9,4 kilomètres , un profil sinueux et seulement 170 mètres de dénivelé positif sur plus de 58 000 mètres attendus pour cette édition : comme l’a résumé le grand favori Tadej Pogačar en conférence de presse, « ce ne sera pas un contre-la-montre à 60 km/h poussé à fond. Il faudra freiner. »

Le coup d'envoi étant prévu à 19h19 heure locale, par une soirée qui s'annonce chaude et sèche dans la Principauté, Pogačar a promis une belle bataille, tout en minimisant ses chances de porter le maillot rouge à quelques pas de chez lui.

Bien qu'il connaisse les routes comme sa poche, le coureur de l'équipe UAE Team Emirates-XRG a annoncé qu'il effectuerait tout de même une reconnaissance approfondie afin de minimiser les risques.

« Il suffit de ralentir un peu dans les virages, c'est tout », a déclaré Pogačar jeudi, en réponse aux questions concernant les affirmations de Wout van Aert — le grand favori de samedi, qui a même construit un parcours simulé pour s'entraîner au contre-la-montre, selon Het Laatste Nieuws — selon lesquelles « les organisateurs ont poussé ce parcours à l'extrême ».

« Je connais très, très bien ces routes. Je les emprunte en moto, en voiture, à vélo, et même à pied. Ce n'est pas l'idéal, mais ce ne sera pas un contre-la-montre à 95 km/h à fond », a poursuivi Pogačar.

« Nous devrons freiner et adopter une stratégie de gestion des efforts différente de celle à laquelle nous sommes habitués. »

Un effort de 10 minutes

Pogačar a expliqué que lors de la reconnaissance, une fois la route bouclée, il sera possible d'identifier les passages les plus risqués et de comprendre comment les aborder au mieux.

Le Slovène a également souligné les similitudes entre ce parcours et le contre-la-montre inaugural du Tour 2022 à Copenhague – même si, heureusement, la météo à Monaco s'annonce bien meilleure qu'au Danemark, où la pluie a rendu la vie assez difficile aux meilleurs coureurs partis parmi les derniers.

« C’est assez technique, cela me rappelle un peu le contre-la-montre de Copenhague lors du Tour de France [2022] ; là aussi, nous avons traversé un jardin, un trottoir ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.

« Au final, chaque coureur doit gérer son propre effort. Le parcours peut être aussi technique qu'il le souhaite, mais c'est à chacun de décider de l'intensité de l'effort. »

Il faut dire que Pogačar ne garde pas un souvenir particulièrement agréable des contre-la-montre inauguraux de la Vuelta. Lors du contre-la-montre par équipes inaugural de 2019 à Torrevieja, près d'Alicante, un incident surréaliste s'est produit : une pataugeoire située dans un jardin à proximité du parcours a cédé pendant la course, déversant son eau sur la route. Plusieurs équipes, dont UAE et Jumbo-Visma, ont chuté.

Cependant, compte tenu de son taux de réussite dans le sport en général, Pogačar ne peut jamais être écarté d'une compétition à laquelle il participe, et il a promis de tout donner pour remporter le seul maillot de leader de Grand Tour qui manque à son palmarès depuis la première étape.

« Je donnerai tout. La première étape ne sera pas facile pour moi. Je ferai de mon mieux, mais la concurrence sera très forte le premier jour », a-t-il déclaré.

« Il y a des gars qui seront très rapides et très techniques, qui seront très performants sur ce circuit. Je vais tenter ma chance ; je veux juste prendre le départ, arriver à l’arrivée et voir comment ça se passe. »

Photo : Agence Sprint Cycling