Où les coureurs se préparent-ils pour les Championnats du monde ?

Pendant la majeure partie des 31 années qui se sont écoulées depuis que la Vuelta a España a déplacé son lieu de la fin de l'automne à sa position actuelle fin août et septembre, la course par étapes espagnole a toujours été considérée comme la meilleure préparation possible pour les Championnats du monde sur route UCI .

Ces dernières années, la situation a évolué et les coureurs disposent aujourd'hui de plusieurs options pour se préparer aux Championnats du monde. Si beaucoup privilégient toujours l'Espagne, d'autres préfèrent les deux classiques canadiennes du WorldTour, le Grand Prix de Québec et le Grand Prix de Montréal, pour perfectionner leur technique.

D'autres options d'entraînement s'offrent aux équipes, aux coureurs et aux entraîneurs pour optimiser leur forme. Il peut s'agir de courses européennes WorldTour comme le Renewi Tour et la Bretagne Classic-Ouest France, ou encore, plus tard dans l'année, du Deutschland Tour, du Tour de Grande-Bretagne et de certaines courses sur route.

Bien sûr, tout le monde n'a pas la liberté de choisir son parcours idéal vers les Championnats du monde. Plus on descend dans la hiérarchie, plus le cyclisme ressemble à un autre métier : certains coureurs sont payés par leur équipe pour rouler là où on leur demande, surtout si leur rôle aux Championnats du monde est celui d'un équipier.

Les Championnats du monde se déroulant cette année à Montréal, au Canada, les deux classiques canadiennes du WorldTour semblent être l'occasion idéale de peaufiner sa préparation. Non seulement vous êtes déjà sur place, dans le même fuseau horaire et le même climat, mais les deux semaines qui séparent ces courses des Championnats du monde vous permettent de vous reposer, de vous entraîner et d'étudier les parcours.

La Vuelta, bien sûr, représente un défi d'une toute autre nature, avec 21 jours de course. L'édition de cette année est particulièrement exigeante : 3 308,8 km de parcours et plus de 58 000 m de dénivelé positif, une toute autre perspective. Pour ceux qui apprécient un rythme de compétition soutenu, ce sera peut-être idéal, et il reste encore largement le temps de traverser l'Atlantique, de récupérer et de se préparer.

Comment les vainqueurs précédents se préparaient-ils ?

Hormis les saisons atypiques du Covid (2020 et 2021) et 2023, où les Championnats du monde ont eu lieu en août, ces dernières années ont vu un net recul de la Vuelta comme tremplin vers le titre mondial, même s'il y a eu quelques combinaisons intéressantes.

En 2011, Mark Cavendish a pris le départ de la Vuelta, mais n'a pas terminé la quatrième étape. Il a ensuite participé au Tour de Grande-Bretagne avant de remporter le maillot arc-en-ciel. Le triple champion du monde Peter Sagan semblait apprécier ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Renewi Tour, qu'il a disputé avant deux de ses victoires aux championnats du monde.

Sagan s'est rendu au Canada à une seule occasion, mais lorsqu'il a remporté son premier titre mondial en 2015, il l'a fait après avoir roulé pendant huit jours en Espagne, où il a également remporté une étape.

L'approche la plus atypique parmi les récents champions du monde sur route est sans doute celle de Mads Pedersen , qui a participé au Tour d'Allemagne et à plusieurs courses sur route avant les Championnats du monde 2019. Le Danois a cependant déclaré que le titre de cette année lui semblait hors de portée.

Il en va de même pour le contre-la-montre individuel, où seuls six champions ces dernières années ont disputé la Vuelta avant les Championnats du monde. Le dernier en date était Rohan Dennis en 2018.

Voyons donc qui fait quoi cette année, en analysant comment les favoris abordent les championnats du monde sur route.

Qui court où ?

Slovénie

Tadej Pogačar se trouve actuellement en Espagne avec l'équipe UAE Team Emirates-XRG, où il tente de remporter un troisième Grand Tour consécutif et fait figure de grand favori pour le titre mondial. Pour les amateurs de fantasy cyclisme, le suivre de près est presque une évidence : s'il s'impose, ce sera son troisième maillot arc-en-ciel d'affilée, même si ses deux précédents succès ont été remportés au Canada.

Personne ne parierait contre lui, mais cette Vuelta est particulièrement difficile, et même son équipe a admis qu'il sera ardu de l'emporter, surtout après sa victoire éclatante au Tour de France. Primož Roglič , son fidèle équipier à Zurich et à Kigali, participe également à la Vuelta.

Pays-Bas

Mathieu van der Poel, champion du monde 2023, fait son retour cette année après avoir manqué les championnats du monde 2025, qui comptaient plus de 5 000 mètres de dénivelé positif. Il a récemment terminé le Tour de France, avec notamment une victoire mémorable à Paris, puis a retrouvé la compétition en VTT lors de la Coupe du monde UCI aux Gets, où il a terminé deuxième de l'épreuve de cross-country (XCO) et onzième de l'épreuve de short-track.

Hormis les Championnats du monde de VTT, il n'a aucune autre course prévue avant les Championnats du monde sur route : il se préparera probablement par un stage d'entraînement, un facteur à surveiller pour ceux qui ont parié sur lui dans le cadre de jeux de fantasy cyclisme.

Mexique

Le Mexique n'est pas un pays que l'on cite habituellement comme favori pour les Championnats du monde, mais avec la liberté de courir contre son coéquipier Pogačar plutôt que pour lui, Isaac Del Toro sera assurément un adversaire redoutable. L'année dernière a marqué ses débuts dans la catégorie Élite, terminant septième, après une préparation qui a débuté par une victoire au Tour de Burgos et s'est poursuivie avec sept courses sur route européennes, dont quatre remportées.

Cette année, il a participé au Tour d'Allemagne, remportant le prologue. Bien que son calendrier ne soit pas encore définitif, il devrait disputer les deux classiques canadiennes du WorldTour avant les Championnats du monde. Un nom à retenir pour les équipes de fantasy cyclisme.

Belgique

Remco Evenepoel sera l'un des grands favoris à Montréal, tant sur la course en ligne que dans le contre-la-montre, disciplines où il a déjà triomphé par le passé. Il n'a disputé qu'une seule course depuis le Tour de France, remportant le Donostia San Sebastián Klasikoa, mais cette année, il a démontré qu'il bénéficiait de périodes d'entraînement intensives, en manquant deux mois de compétition entre Liège-Bastogne-Liège et le Tour de France. Il terminera sa préparation pour les Championnats du monde par les deux courses canadiennes.

Cela marque un changement de rythme par rapport aux années précédentes : lorsqu'il a remporté le titre sur route en 2022, il venait de disputer et de gagner la Vuelta, tandis que ses deux dernières victoires en contre-la-montre sont intervenues après des participations moins exigeantes au Tour de Grande-Bretagne.

Selon le déroulement de la course, l'équipe belge d'Evenepoel pourrait également compter sur Wout van Aert comme potentiel vainqueur à Montréal. Van Aert n'est pas un habitué des Championnats du monde – sa dernière participation remonte à Glasgow 2023 – mais il a choisi la Vuelta comme dernière course de préparation.

Australie

L'Australie est une autre équipe nationale qui possède d'excellentes options aussi bien en sprint qu'en montagne, avec Michael Matthews, régulièrement en tête du classement national. Sa meilleure performance, une troisième place en 2022, fait suite à de belles prestations lors des courses canadiennes. Il a remporté trois fois le Grand Prix de Québec et a rarement manqué le Grand Prix du Canada ; on s'attend donc à le voir y participer à nouveau cette année : un nom intéressant pour ceux qui recherchent des coureurs performants en fantasy cyclisme.

L'Australie compte plusieurs grimpeurs capables de briller. Parmi eux, la saison de Jay Vine a été perturbée par des blessures, malgré sa participation actuelle à la Vuelta, tandis que Jai Hindley, Ben O'Connor et Michael Storer n'ont pas encore confirmé leur présence aux courses préparatoires canadiennes aux Championnats du monde.

USA

Quinn Simmons est pour l'instant le seul coureur confirmé pour les États-Unis, mais cela pourrait suffire, tant il est devenu l'un des cyclistes les plus réguliers et polyvalents au monde ces dernières années. Vainqueur des Championnats du monde juniors en 2019, son meilleur résultat en catégorie Élite est une neuvième place, obtenue il y a deux ans après avoir disputé le Škoda Tour de Luxembourg avant les Championnats du monde. Cette année, il a opté pour un parcours atypique, participant à la Leadville Trail 100 (VTT) avant de s'attaquer à la Philadelphia Cycling Classic, récemment relancée, et aux deux courses sur route canadiennes.

On ignore encore si Matteo Jorgenson participera aux Championnats du monde. Après le Tour de France et le Donostia-San Sebastián Klasikoa, il a fait une pause dans sa carrière et compte le Tour de Lombardie parmi ses objectifs de fin de saison.

Danemark

Le Danemark s'est imposé comme l'une des nations phares du cyclisme moderne, avec notamment le triomphe de Mads Pedersen aux Championnats du monde 2019 parmi ses plus grands succès. Cette année, cependant, l'équipe danoise ne participera pas, tout comme Jonas Vingegaard. Le Danemark pourrait à nouveau compter sur Mattias Skjelmose , quatrième au Rwanda l'an dernier. Toutefois, l'équipe est actuellement engagée dans la deuxième étape d'un doublé Tour-Vuelta, les trois semaines d'étape en Espagne se terminant seulement deux semaines avant les Championnats du monde : un facteur de risque à prendre en compte dans le cadre d'un projet de fantasy cyclisme.

France

L'an dernier, le prodige français Paul Seixas a terminé 13e de ses premiers Championnats du monde sur route élite, après sa victoire au Tour de l'Avenir au Rwanda. Cette année, il fera ses débuts aux Grands Prix de Québec et de Montréal avant de s'attaquer aux Championnats du monde. S'il remporte le titre, il deviendra le plus jeune champion du monde sur route de l'histoire, à seulement 20 ans et trois jours : un nom à suivre de près en fantasy cyclisme, un outsider potentiel.

Parmi les autres joueurs susceptibles de faire partie de l'équipe de France figurent Lenny Martinez, Romain Grégoire et Benoît Cosnefroy, mais le trio n'a pas encore confirmé son calendrier de matchs.

Italie

Coureur agressif et rapide, Giulio Ciccone a terminé sixième des Championnats du monde au Rwanda après plusieurs arrivées d'étape sur le Tour d'Espagne. Cette année, il disputera les Grands Prix de Québec et de Montréal avant les Championnats du monde. Alberto Bettiol compte deux top 10 aux Championnats du monde ces dernières années et participe régulièrement aux courses canadiennes, où il sera de nouveau en lice cette année. Ce n'est pas un habitué des victoires, mais lorsqu'il gagne, c'est avec panache : un profil à suivre de près, car il pourrait bien créer la surprise.

Grande-Bretagne

L'équipe britannique misera probablement sur Tom Pidcock pour ces Championnats du monde. Sa sixième place en 2021 et sa dixième place l'an dernier constituent ses meilleurs résultats, les deux ayant été obtenues après la Vuelta. Il n'a pas couru depuis sa neuvième place au Tour de France, obtenue grâce à une performance offensive, mais il disputera les Grands Prix de Québec et de Montréal avant les Championnats du monde : un coureur à suivre de près pour ceux qui espèrent une surprise dans le top 10.

Espagne

La plupart de nos favoris se dirigeront vers le Canada, et même l'Espagnol Juan Ayuso suivra le même itinéraire, manquant ainsi son Grand Tour national. Sa huitième place l'an dernier constitue son meilleur résultat aux Championnats du monde élites, obtenu après une Vuelta décevante. Plusieurs autres coureurs espagnols de haut niveau, dont Enric Mas, Iván Romeo et Pablo Castrillo, participent actuellement à la Vuelta.

Canada

Enfin, une pensée particulière pour Hugo Houle. Le coureur canadien, né et élevé au nord de Montréal, ne pourra pas rentrer chez lui pour disputer ses deux courses favorites ; son équipe Alpecin-Premier Tech a besoin de lui sur la Vuelta. Derek Gee-West participera à la Philadelphia Cycling Classic plus tard ce mois-ci, tandis que Michael Woods, qui sort de sa retraite pour concourir, ne disputera aucune course professionnelle et se concentrera exclusivement sur l’entraînement.