Evenepoel gêné par les voitures du Tour

Le Belge n'a pas pu suivre le rythme accéléré dans la partie la plus raide de l'ascension finale. Il a franchi le sommet avec une trentaine de secondes de retard sur Jonas Vingegaard , mais a comblé la quasi-totalité de son retard dans les derniers kilomètres, terminant à seulement quatre secondes du Danois. Il a également terminé à seulement dix secondes d' Isaac del Toro et de Paul Seixas .

Selon Evenepoel, le froid et la pluie ont considérablement affecté sa performance avant l'étape décisive.

« Honnêtement, j'ai beaucoup souffert sous la pluie aujourd'hui », a-t-il expliqué à Sporza . « J'ai eu très froid. Dans la dernière ascension, j'ai essayé de maintenir mon rythme, mais le rythme des coureurs de tête était un peu trop rapide pour moi. »

Plutôt que de réagir à chaque accélération, Evenepoel a préféré gérer son effort sans surrégime. Le meilleur moment de sa course est survenu après le sommet, lorsqu'il a profité du relief accidenté menant au Markstein pour rattraper une grande partie du terrain perdu.

« Je pense avoir bien géré la situation, car au final je n'ai pas perdu beaucoup de temps », a-t-il déclaré. « J'ai couru très vite dans le dernier kilomètre, peut-être même le dernier kilomètre et demi. »

Son retour a toutefois été temporairement freiné lorsqu'il s'est retrouvé coincé entre la voiture d'assistance neutre Shimano et un véhicule de l'organisation.

« Je me suis retrouvé un peu coincé entre les deux voitures, et je pense qu'elles m'ont ralenti », a-t-il déclaré. « Heureusement, je n'ai pas perdu beaucoup de terrain sur les pilotes avec lesquels je me bats pour le podium. »

La situation s'est améliorée lorsqu'Evenepoel a rattrapé Florian Lipowitz. Le Belge a immédiatement demandé au coureur allemand de l'aider jusqu'à l'arrivée.

« Quand je suis arrivé à Lipo, je lui ai immédiatement crié qu’il fallait travailler ensemble et tout donner jusqu’à la fin. La collaboration a bien fonctionné et nous avons réussi à limiter les dégâts. »

L'entente entre les deux hommes semblait bien meilleure que lors de l'étape du Tourmalet, où Evenepoel avait exprimé sa déception face au manque d'aide de Lipowitz dans la préparation du sprint. Cette fois, une fois réunis, ils ont collaboré sans hésitation.

« Compte tenu des conditions météorologiques inhabituelles, je pense que nous avons bien résisté », a conclu Evenepoel. « Demain est un autre jour. »

Une ascension finale plus fluide pourrait l'aider.

L'étape de dimanche offrira un tout autre scénario : après la dernière ascension, il n'y aura ni descente ni portions plates pour lui permettre de rattraper son retard, contrairement à samedi. Evenepoel, cependant, ne semble pas particulièrement inquiet, estimant qu'une ascension plus longue et plus régulière correspondrait mieux à son style de course.

« Ce sera une étape complètement différente, avec quelques courtes ascensions, beaucoup de sections vallonnées, puis deux ascensions difficiles avant la montée finale », a-t-il expliqué.

« La dernière ascension devrait prendre environ quarante minutes, peut-être un peu moins, avec une pente assez régulière de huit ou neuf pour cent. En théorie, c'est le genre d'effort qui me convient. De plus, je l'ai déjà faite plusieurs fois lors de stages d'entraînement, donc je sais à quoi m'attendre. »

Evenepoel a également rejeté l'idée que son objectif soit simplement de défendre sa position au classement jusqu'au contre-la-montre de mardi.

« Chaque jour, j'essaie d'atteindre la ligne d'arrivée le plus rapidement possible. Dans la dernière ascension, je ne calculais pas les secondes que je pouvais me permettre de perdre : j'allais simplement aussi vite que possible. »

Le contre-la-montre demeure l'une des meilleures occasions de gagner du terrain. Mais avant cela, Evenepoel entend concentrer toutes ses forces sur l'étape de montagne de dimanche.

« Demain, je devrai tout donner à nouveau et essayer de ne pas perdre de temps. Ensuite, mardi, j'essaierai de récupérer au maximum et de me battre pour la victoire d'étape. »

Le Tour se déplacera ensuite vers les Alpes, où le Belge s'attend à des ascensions plus longues et moins explosives que celles qu'il a affrontées jusqu'à présent.

« Les ascensions seront plus longues et probablement moins violentes. Nous continuerons d'évaluer la situation au jour le jour. Je suis toujours troisième au classement général, donc je dois me considérer satisfait. »