Girmay admet : « Merlier est le plus rapide du Tour de France »

Biniam Girmay s'est jeté dans le sillage de Tim Merlier lorsque le Belge a lancé son attaque dévastatrice dans les 500 derniers mètres de l'arrivée à Bergerac, mais l'Érythréen n'a eu d'autre choix que de le suivre, franchissant la ligne d'arrivée en deuxième position de la 8e étape du Tour de France 2026. Une deuxième place amère, mais méritée : Girmay a reconnu sans détour que le sprinteur de Soudal-QuickStep est actuellement le meilleur sprinteur de la Grande Boucle.

Au classement final, derrière Merlier et Girmay, Olav Kooij (Decathlon CMS CGM) s'est classé troisième et Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) quatrième, qui a été dépassé et submergé par le groupe dans les dernières étapes du sprint.

La lutte pour les positions dans le dernier kilomètre fut tout sauf tranquille. Girmay a déclaré à Eurosport : « Nous avons parcouru les 500 derniers mètres à une vitesse folle. C'était le dernier moment et personne ne ralentissait. » Au cours de la bousculade, un coureur d'Uno-X Mobility a heurté son guidon, le faisant perdre l'équilibre, mais l'Érythréen a fait preuve de courage en restant en selle et en continuant à sprinter sans hésiter. « Un coureur d'Uno-X a percuté mon guidon. Heureusement, j'ai réussi à garder l'équilibre, mais j'ai perdu beaucoup de vitesse. Cela m'a coûté cher… »

Interrogé sur la possibilité d'une victoire sans l'accident, Girmay n'a pas cherché d'excuses : « Vu mon sprint, c'était de la folie, donc je ne sais pas si j'aurais gagné de toute façon. Merlier était incroyablement fort ; actuellement, il est tout simplement le plus rapide. » Une réponse claire et respectueuse qui en dit long sur la maturité du coureur de NSN.

La seule consolation pour Girmay réside dans le classement par points du maillot vert . Grâce aux 50 points de la deuxième place, l'Érythréen totalise 203 points et se rapproche de la tête du classement : Mads Pedersen (Lidl-Trek) mène avec 228 points, tandis que Merlier, porté par ses victoires d'étape, est deuxième avec 213 points. Girmay n'a plus que 25 points à partager avec le Danois.

Malgré sa proximité avec le maillot vert, Girmay est clair sur ses priorités : « Je veux gagner une étape, c'est ma priorité absolue. Je veux gagner une étape, et ensuite je penserai au maillot vert. »

Conseils pour le Fantasy Cycling : Merlier confirme sa place de référence absolue au sprint sur ce Tour, avec deux victoires consécutives qui font de lui un choix quasi incontournable les jours fastes. Girmay reste un coureur de très haut niveau – capable de sprinter à 72 km/h même avec un guidon endommagé – et sa régularité au classement général est un atout précieux pour le classement par points. Gardez également un œil sur Pedersen, qui porte le maillot vert mais n’a pas encore trouvé la faille. Les prochaines étapes au sprint pourraient réserver des surprises, surtout si Merlier rencontre des difficultés tactiques.