Maillot vert : dernière chance pour Girmay et Philipsen demain

Mads Pedersen n'a terminé que onzième de la 11e étape du Tour de France à Nevers, une étape intense et marquée par un sprint fulgurant. Pourtant, ce résultat lui est favorable. Il lui permet de consolider sa position de leader du classement par points, à une étape de plaine de la fin. Le maillot vert est à lui : à lui de le conserver.

Pedersen domine le classement avec 317 points , devant Biniam Girmay (NSN) qui en compte 272. Grâce à sa troisième place à Nevers, Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) remonte à 255 points, tandis que Tim Merlier (Soudal-Quickstep), double vainqueur d'étape, glisse à la cinquième place avec 223 points. Max Kanter (XDS-Astana), le principal rival de Pedersen dans les sprints intermédiaires, est quatrième avec 203 points, et Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) est loin derrière, à la sixième place avec seulement 160 points.

L'avance de Pedersen sur Girmay s'est réduite de 54 à 45 points, mais l'échec de ses rivaux à gagner a fait de cette étape au sprint un résultat globalement positif pour le Danois.

« Je peux m'estimer chanceux que Philipsen, Girmay ou Kanter n'aient pas remporté l'étape. C'est triste à dire, mais c'est le jeu quand on se bat pour le maillot à pois », a confié Pedersen à Eurosport après avoir revêtu une nouvelle fois le précieux maillot vert. C'est la septième fois qu'il le porte depuis son triomphe lors de la 4e étape à Foix.

Philipsen , Girmay et Merlier ont vécu la journée avec frustration pour différentes raisons, tandis que Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) a lancé une attaque précoce pour remporter l'étape la plus rapide de l'histoire du Tour de France.

Merlier a même terminé quinzième, preuve que le placement, la détermination et les coups de coude étaient cruciaux à haute vitesse. Girmay a fini sixième, tandis que Philipsen, troisième à l'arrivée, a d'abord été rétrogradé puis réintégré au classement après l'appel de son équipe.

« Le sprint n'était pas assez bon, mais sinon ça s'est bien passé. J'ai toujours le maillot aujourd'hui et j'espère le porter demain aussi », a déclaré Pedersen.

La 12e étape, jusqu'à Chalon-sur-Saône, devrait encore être une étape de sprinteurs, avec un maximum de 70 points à distribuer. Même si Pedersen ne peut rivaliser avec la vitesse pure de ses adversaires, il peut encore tenter de marquer des points et de limiter les dégâts. Après Chalon-sur-Saône, la bataille pour le maillot vert devrait progressivement tourner à son avantage, les échappées venues de loin et la lutte pour le classement général étant appelées à dominer les étapes restantes.

Tandis que les sprinteurs s'attacheront à survivre aux étapes difficiles, Pedersen pourra se concentrer sur les sprints intermédiaires, voire se joindre à une échappée stratégique, comme cela pourrait se produire lors de la 17e étape vers Voiron. Lidl-Trek pourra également lancer ses propres coureurs à l'attaque afin de compliquer la tâche de leurs rivaux lors des sprints des étapes suivantes.

Pedersen aura même une dernière chance de marquer des points lors de la 21e étape vers Paris, avec le sprint intermédiaire prévu sur les Champs-Élysées, avant les trois ascensions de la Côte de la Butte Montmartre.

« Après la 12e étape, nous en aurons fini avec les véritables sprints, ceux où se jouent tous les gros points, et je serai toujours en lice pour le maillot vert », a souligné Pedersen. « Notre approche restera la même, mais après la 12e étape, nous serons partout avec l'équipe. C'est le plan jusqu'à Paris. »