Pogačar domine la chaleur : la stratégie qui le rend imbattable

Le Col du Granon est une ascension qui restera à jamais gravée dans la mémoire de Tadej Pogačar : c'est là, durant l'été 2022, que le Slovène a subi l'une des défaites les plus cuisantes de sa carrière face à Jonas Vingegaard , perdant ainsi cette aura d'invincibilité qui semblait l'accompagner depuis ses débuts sur le Tour de France.

Au lendemain de sa prise de contrôle totale du Tour 2026, le champion du monde est revenu sur cette journée fatidique de la 11e étape, il y a quatre ans, où il avait cédé le maillot jaune, qu'il ne parvint à récupérer que deux ans plus tard. Qu'est-ce qui a changé depuis ? Beaucoup de choses.

Les images de ce jour restent vivaces : un Pogačar exténué, affaibli par les attaques répétées de Jumbo-Visma sur le col du Télégraphe et le col du Galibier, trahi par sa nutrition et accablé par la chaleur. Symbole de cet effondrement : son maillot blanc pendant la quasi-totalité de l’ascension, après avoir été distancé par Vingegaard.

Depuis, le coureur slovène a changé d'entraîneur – il travaille désormais avec Javier Sola – et ses performances physiques se sont considérablement améliorées : deux Tours de France remportés, un Giro d'Italia et onze Monuments à son actif. Pourtant, lors de sa conférence de presse à Bordeaux, où il portait le maillot jaune, Pogačar a réservé ses plus vifs éloges à l' équipe UAE Team Emirates-XRG , soulignant le rôle déterminant de la révolution en matière de nutrition et de stratégies de refroidissement dans leur domination actuelle.

« Je pense que l'un des changements les plus importants que nous avons pu mettre en œuvre en équipe a été l'organisation de la nutrition, avec une gestion très efficace de l'hydratation et de l'apport nutritionnel », a déclaré Pogačar. « Ce Tour est infernal de chaleur, et je suis sûr que ma température corporelle est probablement plus basse qu'en 2022 ou lors de n'importe quel Tour précédent. »

« Nous nous concentrons toujours beaucoup sur la phase de refroidissement, et c'est là la grande différence. La planification, l'organisation, la motivation pour les jours suivants : c'est une toute autre histoire qu'en 2022. »

Durant les étapes, où les températures dépassaient les 35 °C , les coéquipiers apportaient constamment des poches de glace et des bouteilles d'eau fraîche pour éviter tout coup de chaleur. Ce travail d'équipe précis, presque scientifique, s'est avéré décisif.

Après les événements dévastateurs de jeudi sur le Col du Tourmalet , la 7e étape a enfin offert une journée plus calme à Pogačar et à ses coéquipiers de l'UAE, qui sont restés prudents et sereins tandis que la course glissait vers un sprint final classique.

« Aujourd'hui, c'était plus facile ; il était tout de même important de maintenir ma température corporelle basse et de rester prudent dans les situations difficiles au milieu des villages. Nous avons fait du bon travail ; c'était une bonne journée », a déclaré Pogačar, qui espère réitérer cette performance lors de l'étape de samedi vers Bergerac .

Je pense que si vous demandez à n'importe qui dans le groupe, vous verrez qu'ils ont tous eu un peu de mal après la journée d'hier, moi y compris. On était tous contents d'avoir une journée plus légère. Il faisait très chaud pour finir, le début était plus agréable, mais ensuite la chaleur est devenue insupportable. L'important était de faire baisser la température autant que possible et de passer la journée le plus confortablement possible. Espérons que ce sera pareil demain.

Photo : Agence cycliste Sprint