Le coureur portugais de l'équipe UAE Team Emirates-XRG termine les Championnats du monde de Montréal par un nouvel abandon.
S'il y a bien un coureur qui a besoin d'un peu de chance, c'est João Almeida (UAE Team Emirates-XRG). La saison 2026 du Portugais de 28 ans a été marquée par une série interminable de malchances : habitué aux podiums des Grands Tours, il semble incapable de trouver la régularité.
La course sur route élite masculine de Montréal n'a montré aucun signe de redressement pour le Portugais. Almeida a été distancé au septième des douze tours prévus sur le circuit vallonné de 13,3 km, un terrain qu'il maîtrise pourtant parfaitement.
« Je me sentais vraiment mal dès le début », a admis Almeida. « Je n'avais tout simplement pas les jambes aujourd'hui. »
Un refrain bien connu. En mars dernier, Almeida cherchait à comprendre pourquoi il se sentait si mal pendant le Tour de Catalogne. Il avait pourtant bien débuté la saison, avec des podiums au Tour de Valence et au Tour de l'Algarve, mais depuis son abandon à Paris-Nice en raison de symptômes grippaux, l'année a été un combat permanent.
En avril, il dut abandonner le Giro d'Italia . Puis, avant même sa performance décevante au Tour Auvergne-Rhône-Alpes, il avait déjà renoncé à participer au Tour de France en tant qu'épaulière de Tadej Pogačar. Il s'accorda alors deux mois de repos, avant de chuter à son retour au Tour de Pologne.
Pour un coureur qui compte deux podiums sur les Grands Tours et qui a terminé quatrième du classement général du Tour de France, ce manque de résultats est déconcertant.
« Honnêtement, je n'ai pas eu de chance. J'ai chuté en Pologne, puis je suis tombé malade juste avant la Vuelta. Du coup, mon entraînement a été quasiment inexistant cette année », a expliqué Almeida. « J'ai toujours des contretemps, donc c'est difficile de progresser dans ces conditions. »
Son équipe semble également avoir été touchée par la malédiction d'Almeida, avec la chute de Pogačar alors qu'il portait le maillot rouge lors de la huitième étape de la Vuelta, et la perte de trois autres coureurs en cours de route, mettant ainsi la profondeur de l'effectif à rude épreuve.
Il y avait cependant une lueur d'espoir. Almeida a réalisé le troisième meilleur temps du contre-la-montre individuel de la dix-huitième étape de la Vuelta, un signe qui pourrait être de bon augure pour la suite.
« L'équipe m'a énormément soutenu, et j'ai hâte de lui rendre la pareille », a déclaré Almeida. « C'était difficile, mais je vais m'en sortir. Je ferai tout mon possible, comme toujours. Je travaillerai dur pour retrouver mon niveau et j'espère remporter quelques courses. »
Almeida représentera le Portugal lors des championnats d'Europe ce week-end et tentera de redresser sa saison 2026, décevante et difficile.
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