Le Belge de Soudal-QuickStep s'est imposé sans son fidèle équipier, Van Lerberghe, laissant Philipsen bredouille. Waerenskjold et Girmay complètent le podium.
Tim Merlier a prouvé qu'il n'a besoin de personne pour gagner. Le sprinteur belge de Soudal-QuickStep a remporté la septième étape du Tour de France 2026 , reliant Hagetmau à Bordeaux (175 km), grâce à un sprint magistral qui a réduit tout le monde au silence. Et dire qu'il courait sans son fidèle coéquipier Bert Van Lerberghe , contraint à l'abandon en cours de course : un détail qui aurait pu être fatal pour n'importe quel autre sprinteur, mais pas pour lui.
Mercredi, lors de l'étape de plaine, Merlier avait payé le prix d'un départ trop en retrait dans le sprint final. Cette fois-ci, il n'a commis aucune erreur : dans les derniers kilomètres effrénés, le Belge s'est déplacé avec une fluidité désarmante, trouvant l'espace idéal sur le côté gauche de la route à 200 mètres de l'arrivée et déclenchant une accélération fulgurante qui n'a laissé aucune chance à ses adversaires.
Alpecin-Premier Tech avait aligné une formation idéale, avec cinq coureurs s'échappant tour à tour à 2,5 kilomètres de l'arrivée. Sur le papier, c'était parfait, mais le dernier geste s'avéra fatal : Mathieu van der Poel lança Jasper Philipsen peut-être trop tôt, à 250 mètres de l'arrivée, et le vent de face fit le reste. Philipsen, après avoir frôlé Fernando Gaviria (Caja Rural), retombait à la cinquième place : un véritable fiasco pour une équipe qui avait dominé la course.
La deuxième place est revenue à Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), qui a tenté une échappée avant le sprint mais a été nettement distancé par Merlier. La troisième place a été décrochée par Biniam Girmay (NSN Cycling), confirmant sa régularité et sa capacité à jouer un rôle de premier plan dans les sprints massifs. En revanche, Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), vainqueur de la cinquième étape, est resté loin derrière.
Déroulement de l'étape. La journée s'est déroulée de manière similaire à la précédente étape de plaine. Deux coureurs, le Français Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché) et le Slovaque Jakub Otruba (Caja Rural), se sont échappés dès le départ, le peloton restant globalement indifférent. Alpecin et Quick-Step ont gardé le contrôle de la situation, maintenant l'avance des échappés constamment sous la barre des deux minutes.
L'équipe Uno-X a dynamisé la course, tentant à deux reprises de lancer Jonas Abrahamsen en échappée, d'abord aux alentours du 60e kilomètre, puis à seulement 22 kilomètres de l'arrivée. Les deux tentatives ont été rapidement contrées par les équipes de sprinteurs. Au sprint intermédiaire de Landiras, à 55 kilomètres de l'arrivée, Mads Pedersen (Lidl-Trek) s'est détaché du peloton, empochant de précieux points pour le classement du maillot vert. L'équipe XDS Astana a réalisé une excellente performance grâce à Max Kanter , qui a terminé troisième.
L'échappée s'est reformée à 18 km de l'arrivée, après une tentative infructueuse de Veistroffer pour distancer Otruba. Dès lors, tout s'est joué au placement, les trains de sprinteurs s'organisant malgré des routes étroites et quelques accotements trop nombreux. Ineos et Cofidis se sont disputé la tête de la course jusqu'aux 2 derniers kilomètres, où Alpecin a pris les commandes avec sa trajectoire compacte caractéristique.
Quelques idées pour votre équipe de fantasy cyclisme. La performance de Merlier était tout simplement extraordinaire : gagner sans son lanceur, gérer son rythme dans les derniers kilomètres sous haute tension, confirme son statut de sprinteur le plus complet du peloton. Ceux qui l'ont sélectionné dans leur équipe peuvent aborder sereinement les prochaines étapes axées sur le sprint. Mais attention à Girmay, qui a prouvé sa régularité et pourrait bien créer la surprise. Philipsen mérite une réévaluation : le travail de l'équipe est excellent, mais la finition laisse à désirer. Kooij, vainqueur d'étape sur ce Tour, est totalement indisponible ; son état de santé doit être surveillé de près.
Classement de l'étape 7 (top 10) : 1. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) 3h44'20" - 2. Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) st - 3. Biniam Girmay (NSN Cycling) st - 4. Max Kanter (XDS Astana) st - 5. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) st - 6. Phil Bauhaus (Bahreïn) Victorious) st - 7. Huub Artz (Lotto-Intermarché) st - 8. Dorian Godon (Ineos Grenadiers) st - 9. Mads Pedersen (Lidl-Trek) st - 10. Tom Van Asbroeck (NSN Cycling) st
Classement général (top 10) : 1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) 24h56'17" - 2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +2'42" - 3. Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG) +3'27" - 4. Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) +3'30" - 5. Juan Ayuso (Lidl-Trek) +3'34" - 6. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) +3'55" - 7. Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) +4'00" - 8. Lenny Martinez (Bahrain Victorious) +4'21" - 9. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4'57" - 10. Mathias Vacek (Lidl-Trek) +2,40 m
Photo : Agence Sprint Cycling
Journaliste sportif et passionné de cyclisme, il suit le monde du professionnalisme depuis plus de 10 ans. Il collabore avec FantaCycling pour vous apporter les meilleures analyses et actualités du monde du cyclisme.
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