Tour de France, Van der Poel : « Un groupe extraordinaire, nous sommes restés calmes. »

Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a remporté sa troisième victoire sur le Tour de France, en s'imposant lors de la 9e étape, raccourcie, jusqu'à Ussel , au cœur du Massif Central. Une victoire acquise au sprint, grâce à un succès face aux trois coéquipiers échappés qui sont restés avec lui dans le groupe de tête.

Après l'arrivée, Van der Poel s'est exprimé sans détour : « Ce fut une journée très difficile. Le début du Tour n'avait pas été enthousiasmant pour notre équipe, mais comme toujours, nous sommes restés calmes. Nous avons un groupe extraordinaire et nous avons continué à croire que les choses finiraient par s'arranger. Arriver à la première journée de repos avec une victoire, c'est formidable. » Cette victoire fait suite à deux déceptions au sprint pour son coéquipier Jasper Philipsen.

Concernant sa condition physique, le champion néerlandais a ajouté : « La chaleur était nettement plus supportable que les premiers jours, où j’ai vraiment eu du mal à récupérer, même des étapes les plus faciles. Ces derniers jours, je me sentais mieux, et aujourd’hui, j’avais enfin les jambes pour tenter le coup. »

À propos du sprint : « Je n’étais pas tout à fait sûr d’y arriver. J’ai dépensé beaucoup d’énergie à essayer de maintenir l’échappée : le vent de face, les routes difficiles, la pression du peloton… Nous nous sommes vraiment battus, et je suis heureux d’avoir terminé sur une bonne note. »

Du point de vue du classement général, aucune surprise : l’équipe UAE Team Emirates-XRG a laissé filer l’échappée sans forcer. Tadej Pogačar a franchi la ligne d’arrivée en 11e position, conservant le maillot jaune avec 2 min 42 s d’avance sur Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Derrière eux, on retrouve Isaac Del Toro à 3 min 27 s, Remco Evenepoel à 3 min 30 s et Juan Ayuso à 3 min 34 s.

Photo : Agence Sprint Cycling